Стражи вытаращили глаза и тут же
выставили в его сторону все имевшееся у них оружие.
- Сразу веселиться? - удивился Кащей.
- Даже кваску не хлебнём за знакомство? Ну, ладно… Как скажете!
Он выхватил из ножен меч-кладенец и
побежал на выставленные перед ним пики и колья. Стражники оказались
не самыми трусливыми существами во Вселенной, и прошло не меньше
минуты, прежде чем он сумел обратить их в бегство, подгоняя
отстающих дикими воплями и свистом рассекаемого мечом воздуха.
Стражи на стенах бессильно взирали на суматоху внизу, ведь они
бессовестно проморгали появление незапланированного гостя и не
могли застрелить его из луков: вокруг Кащея было полно своих же. Им
пришлось спускаться с белых стен стен на грешную землю и бежать
следом за «добрым Злыднем». Двойная погоня продолжалась до тех пор,
пока петлявшие по узким переулочкам стражники не столкнулись между
собой, оставив Кащея далеко в стороне. Оттуда Кащей немного
понаблюдал за броуновским движением стражников по территории, а
когда стража остановилась и стала смотреть по сторонам в его
поисках, азартно замахал мечом-кладенцом и побежал на нее в
атаку.
Когда подгоняемая стража пронеслась
мимо царской конюшни и умчалась в неизвестном направлении, Кащей
остановился, — его внимание привлекло огромное скопление украшенных
гербами карет. Стало ясно, почему так много стражи и куда везли
портрет царевны путешественники. Принцы и царевичи всех мастей
прибыли на ежегодный бал. Его устраивали в разных государствах ради
знакомства царевичей с царевнами, развития дипломатических
отношений или обустройства личной жизни. Явление Кащея могло внести
в традиционный распорядок великосветского междусобойчика немало
сумятицы и неожиданностей, чем он и решил воспользоваться.
Развлекаться — так развлекаться!
Бал был в самом разгаре, когда
старенький мужичок с длинной бородой вошёл в зал и остановился
около балкончика, где оркестр от души наяривал весёлую быструю
мелодию.
- Ась?! — прокричал он так, что у
ближайших к нему пар заложило уши, а музыка превратилась в
вызывающую дрожь какофонию и заглохла. Танцы монархов мира
превратились в броуновское движение частиц и плавно сошли на нет.
Присутствующие во все глаза уставились на громогласного
незнакомца.
- Ничего не слышу! — прокричал
старичок. - Что же такое, не пойму никак?