Небольшой портретик занимал площадь
всего лишь два на три метра в сложенном состоянии и являл собой
искусную вышивку ручной работы. Кащей повесил чудо-гобелен на стену
главного зала замка и в знак уважения перед мастерами снял с головы
специально надетую по такому случаю корону. После этого он долго
вглядывался в изображение царевны и тщетно пытался понять: какие
именно части ее тела состоят из названного металла? Он все
отчётливее понимал: на картине ответа не найти. И даже не
догадывался, что царь имел в виду характер царевны, ведь Кащей
фигуральному золоту всегда предпочитал настоящее. А царевна мило и
таинственно улыбалась, и это раздражало Кащея больше всего. За
неделю изучения портера с лупой в руках Кащей успел нараздражаться
на двести лет вперед, затем сломал лупу и решил: пора нанести визит
вежливости и лично выведать у царевны нужную информацию. Слухи и
сплетни от третьих лиц - это всегда преувеличение ради красного
словца, а что там на самом деле - тайна за семью печатями. Кащей
предусмотрительно приготовил несколько сюрпризов для жителей
столицы - в столицу без сюрпризов нельзя, - вскочил на призрачного
коня и помчался в Славноград расставлять точки над "и".
Часы на главной площади города
пробили шесть вечера, когда он приземлился перед городскими
воротами. Время было детское, но ворота были наглухо закрыты, а на
городских стенах было полно хмурых часовых. Кащея позабавило, что
они проморгали его появление. Из-за стен доносились странные звуки,
напоминавшие судорожные всхлипы гуслей, над которыми измывался
неумелый гусляр. Молодой и неопытный музыкант пытался веселить
стражу, а на деле проверял ее стойкость к звуковым раздражителям и
крепкость их нервов по отношению к себе. Стража оказалась очень
терпеливой и стойкой: сам Кащей был готов разбить гусли о голову
музыканта всего через минуту.
- Значит, у вас тут праздник! —
обрадовался Кащей. – Я вовремя!
Он соскочил с коня и ударил по
воротам. С треском сломались и выскочили из петель тяжёлые дубовые
засовы, ворота легко и без скрипа раскрылись и гулко стукнулись о
стены. Стражники оторвались от хмурохождения и бесед ни о чем,
посмотрели на Кащея и сердито высказались насчёт манер и ближайшего
будущего нахального незнакомца. Поначалу.
- Здоров, мужики! — радостно
поприветствовал их Кащей. Жизнерадостности на лицах охранников не
прибавилось. - Разве вы не видите, кто добро пожаловал к вам в
гости? Неужели вы меня не узнаете? Это же я, Добрый Злыдень!