– Дядь Вань, – осмелел я – а что ты медведю сказал? Почему он послушал тебя и ушел?
Косматые брови отшельника поползли вверх.
– Ты чего это выдумал паря? Не было такого. Я увидел вас с медведем. Орать начал, руками махать. Косолапый и удрал. А что вам там с перепугу привиделось я не знаю.
Мы с Олегом удивленно переглянулись. Дядя Ваня поднялся, выплеснул из котелка остатки чая.
– Засиделись. Пойдем, провожу вас немного.
Мы шагали по еле заметной тропинке. Наш спаситель оказался чудесным рассказчиком. Казалось, что он знает о тайге все и умеет делиться этим знанием. За разговорами дорога показалась вдвое короче.
– Ну, отсюда вы уже сами доберетесь. – Отшельник пожал нам руки на прощание. Ладонь была сухая и мозолистая.
– Дядь Вань, – Олежка слегка замялся – а можно мы к тебе еще придем?
– Конечно можно. Дорогу к той поляне запомнили, ну где мишку встретили? Как в гости соберетесь, так туда приходите. Я вас встречу.
– А как ты узнаешь, что мы пришли?
Но ответа не последовало. Отшельника уже не было.
– Шаман, однако. – Хмыкнул Олег, явно вспомнив бородатый анекдот про чукчу. Я хихикнул. С тех пор, между собой, мы звали дядю Ваню шаманом.
***
До поселка два часа езды. Олег сосредоточенно крутил баранку. Я откинул спинку кресла и попытался подремать, но одна мысль не давала покоя.
– Олега, а мы, сколько лет Шамана знаем?
– Ну, лет двадцать, как минимум.
– А можешь ты вспомнить, чтоб он болел за все это время?
– Да какой «болел»! Я даже не помню, чтоб он кашлял.
– Вот то-то и оно.
Я достал сигарету. Олег бросил на меня недовольный взгляд.
– Форточку открой. Всю машину дымом своим провонял. И во-обще, с чего ты взял, что он заболел? Может зверь какой поранил.
– Кого? Шамана? Зверь поранил? Не смеши.
Друг мой хмыкнул, и дальше мы ехали в полном молчании.
После встречи с отшельником наши походы в тайгу обрели новый смысл. В лице дяди Вани мы нашли учителя и старшего товарища. Он читал тайгу как раскрытую книгу и не чурался растолковывать эту книгу нам, несмышленым пацанятам. Результатом нашей, не побоюсь этого слова, дружбы стало то, что мы не приходили из леса с пустыми руками. Шаман учил, как поймать рыбу, даже если нет клева. По каким приметам и признакам найти грибные и ягодные места. Где поставить силок, чтобы гарантированно поймать птицу. И еще множество таежных премудростей. Некоторые односельчане неодобрительно косились: – «С Ванькой-отшельником якшаются. Наверняка он им слово тайное шепнул, вот и фартит им в тайге. Нечисто это».