– Съем маленький кусочек, – прошептала она, бросив лопух и протискиваясь между толстыми прутьями клетки. – Малюсенький такой кусочек…
Она подкралась к миске по приятно прохладному полу и, выхватив лапой небольшой кусочек мяса, быстро принялась за еду.
– Ха! – неожиданно услышала она за спиной. – Ещё одно дитя!
Мангуста чуть было не подавилась, но быстро повернулась на голос и обмерла от испуга.
Рядом с ней сидел громадный полосатый кот. (Если вы соберёте в одну кучу тридцать нормальных котов и кошек, то, как раз, получите представление об этом коте).
Мангуста дрожала, прижавшись к стене, а кот, между тем, удивлённо разглядывал её из-под мохнатых бровей.
– Жена! – вдруг рявкнул он громовым голосом. – Почему ты не сказала мне, что у нас не один, а два ребёнка?
– Ты что, с ума сошёл? – послышался ответ, откуда-то из-за стены. – У нас один милый малыш…
– Нет, два! Нет, два! – упорствовал кот. – Иди сама посмотри!
Послышался томный вздох и возле кота появилась кошка, немного пониже ростом, но тоже огромная и полосатая. Она оторопело уставилась на потерявшую дар речи Мангусту.
– Ну? – самодовольно спросил кот. – Что я тебе говорил?
– Но это не мой сын! – запротестовала огромная кошка. – Посмотри, какого он цвета, и вообще, маленький какой-то!
– Да, действительно, на меня он не похож. – согласился кот и подозрительно посмотрел на жену.
– Смешно! – сказала она. – Мы же в клетке…
– Смешно… – опять согласился кот и, угрожающе приблизившись к Мангусте, спросил:
– Ты кто? А ну-ка, отвечай!
– Мангуста… – пролепетала Мангуста.
– Кто-кто?
– Мангуста…
Кот уставился на жену.
– Он – мангуст.
– Врёт! – решительно заявила та. – Мангусты не такие!
– А какие?
– Мангусты…, одним словом другие, вот и всё! – почему-то обиделась большая кошка и отвернулась.
– Тогда придётся съесть, – решил кот и облизнулся.
– Стойте! – закричала Мангуста. – Не ешьте меня! Я – кошка! А зовут меня Мангуста! Это люди выдумали! Я же не виновата!
Кот оглянулся.
– Он говорит, что он – кошка, и что он не виновата, что её зовут Мангуста.
– Кто он и кого её? – не поняла полосатая жена кота.
– То есть она говорит, что он – кошка, нет, он говорит… Тьфу ты, совсем запутался! – недовольно сказал кот.
– Вспомнила! – вдруг радостно закричала Мангуста. – Вы – тигр! Я вас на картинке видела и ещё в телевизоре!