Так вот. Преодолев около сотни ступенек, освещаемых светом всего
лишь двух-трёх ламп, я наконец-то добрался до коридора. Охраны
здесь не было. Только архивариус.
Он занимал стол с пишущей машинкой и несколькими папками,
толстыми от всевозможных бумаг. Лицом сидя к лестнице, спиной
опирался на стену. Коридор уходил в обе стороны от него. Что было
по правую руку, я не имел ни малейшего понятия. По левую руку уже
располагалась моя вотчина.
- Вот здесь твоё задание, - вновь безо всяких вступлений
произнёс архивариус.
Мятый листок, весь занятый убористым почерком. Техническое
задание. Обычно вживую говорили, что и как надо сделать, но порой
мы получали инструктаж таким вот образом. Внизу стояла замысловатая
подпись и печать Института Всеобщей истории. Вот такой вот
формализм. Никаких тебе писем по электронной почте, звонков в
полночь или загадочных людей в чёрном. Знаете, в этом была своя
прелесть. А то всякие шпионские штучки успели набить оскомину.
- Так-с...
Я пробежал глазами текст. Затем ещё раз. И ещё.
- Снова туда?
В моём голосе явственно чувствовалась горечь поражения. Меня
отправляли на очередную войну. Но хотя бы в одиннадцатый век.
Так...Проклятье! Это же Манцикерт! И я должен сфотографировать
Романа Диогена, византийского императора, чья судьба подойдёт для
трагикомедии или мыльной оперы.
- А как же я...
Архивариус, не дослушав, протянул мне цифровой фотоаппарат.
Большой экран, очень лёгкий, камера что надо. Значит, буду
баловаться с новейшей техникой - сойду за колдуна в том веке.
- И это просили передать.
Второй рукой он вручил мне пистолет. Судя по всему, настоящий.
Макаров. Серьёзная штука, правда, точность оставляет желать
лучшего...
- Пригодится. В этот раз ставка очень высока, мы не хотели бы
потерять хорошего сотрудника, - бесцветным голосом объяснил
архивариус.
Я пожал плечами. Раньше таких мер предосторожности никто не
принимал. Неужели так дрожат за меня?
- В силу психологических обстоятельств ты можешь оказать
сопротивление слабее, чем обычно.
Может, он просто умел читать мысли вслух?
- На лице всё написано, - вновь опередил мои слова архивариус. -
Иди, Амартол, собирайся в поход.
На душе скребли кошки: отчаянно не хотелось в новый рейс - но
сердце требовало вырваться из пыльного кабинета...А вдруг я снова
потерплю неудачу? Влюбиться я там вряд ли смогу, всё-таки на войне
не до того. И очень сомнительно, чтобы на поле боя присутствовали
дамы. Куртизанки-то, конечно, были - в обозе - куда уж без них?
Наёмники должны были знать, что полученные деньги есть во что
потратить. Но всё же...