— Пришла наконец! — сказала она, когда завидела Лу Инь. — Живее
надо быть, девчонка, живее, хм! — запричитала старая женщина,
хватая ведро своими работящими руками, которые были два раза толще
ног Лу Инь. — Столько дел, столько дел! Ох этот экзамен!
Приходиться готовить в три раза больше обычного. И какие блюда
требуют все эти господа... Ужас!.. Быстро сбегай за ещё одним
ведром, девчонка, этого нам не хватит, я тебе говорю... Скорей бы
всё это закончилось, — сказала женщина, плечом открывая хижину. —
...И ещё некоторые слуги взяли себе выходной, представляешь?
«Тренируются»! Хотят сами на экзамен. Дураки! Разве они не
понимают, что мы, прислуга, для такого не созданы? Будут потом
ходить угрюмые целый год, а нам, старикам, работать... Ну, чего
стоишь? Бегом!
Лу Инь кивнула и побежала.
После этого она работала целый час, не покладая рук и обливаясь
потом. Носила специи, воду, картошку, уголь; сидела вместе с
другими слугами, стариками, с ножиком в руках и снимала кожуру.
Наконец, во время обеденного перерыва, девушка, скрепя сердце,
обратилась к бабушке Лу, которая даже и в это время продолжала
работать, стоя на деревянной лестнице перед огромным чугунным
котлом, и сказала, что плохо себя чувствует и что ей нужно
отдохнуть...
Лу Инь не хотелось врать. Но выбора не было. Близился полдень.
Если она сейчас же не возьмётся за уборку арены, то совсем не
успеет этого сделать.
Самое болезненное было в том, что, когда старуха перестала
причитать и называть её ленивой и неблагодарной девчонкой, она
согласилась...
— Ну иди... Иди, проваливай, гуляка... Хм, — вздыхая причитала
Лу.
Лу Инь повесила голову, избегая разочарованный взгляд своей
воспитательницы, и побрела на выход из кухни, из которой вскоре
стали доноситься удары гонга, призывающего возвращаться к
работе.
После этого она сперва зашла на склад для прислуги Внешнего
круга, где взяла метёлку и новое ведёрко, а потом стала подниматься
вереницами запутанных лестниц, пока перед ней не показалась
песчаная площадка, обнесённая узорчатым забором.
«Арена 3».
Арены в Секте Жемчужного Истока служили и как место для
проведения поединков, и как тренировочные площадки.
По прибытию на место Лу Инь обнаружила всевозможные стальные и
деревянные куклы, на которых воины оттачивали своё мастерство. На
земле валялась галька и деревянные осколки. Их было столько же,
сколько листьев у подножия дерева весной. Завидев эту картину, Лу
Инь сразу почувствовала горечь на сердце и болезненную ломку в
своих руках и ногах, которые никогда не отличались особенной
силой.