— Разумеется, — ответил Сима Фэй. —
Ведь это нормально.
— Нормально?
— От исхода экзамена зависят наши
судьба. Можно испытывать волнение, тревогу, даже страх. Главное,
чтобы они не мешались у тебя под ногами. Не ставили палки в колёса,
но подстёгивали в стремлении показать себя наилучшим образом.
Правда?
— Да... эм, кажется, — кивнула Лу
Инь.
Затем сделала глубокий вдох и
попыталась собраться.
— Спасибо, юный гос... спасибо.
— Ничего. Кстати говоря,
начинается.
Лу Инь встрепенулась и вскинула
голову. В этот же момент её примеру последовали все остальные,
стоявшие посреди просторной песчаной площадки и сидевшие на
трибунах. Все они посмотрели на высокие главные ворота, через
которые показалось несколько десятков человек, облачённых в красные
робы. Возглавлял данную процессию старик с длинной причёсанной
бородой и орлиным носом на морщинистом лице.
При виде последнего все немедленно
затаили дыхание.
Это был экзаменатор, один из Девяти
Сиятельных Старейшин Секты Жемчужного истока и, — самое важное —
Воин Истинного Ци.
Последних нельзя было назвать
особенно редкими. В отличие от магистров на стадии Формирования
Ядра, которых было не более пяти человек на всю провинцию, они
встречались довольно часто; тем не менее все они были важные и
влиятельные люди — предки могущественных семейств и старейшины
великих фракций.
Повисла смиренная тишина.
Старик в сопровождении нескольких молодых человек в красных
робах поднялся на каменную площадку и стал внимательно осматривать
собравшихся.
Когда его взгляд опустился на Сима Фэя, он почувствовал лёгкий
трепет в районе позвоночника. Сам себе он показался птенцом, на
которого взирает хищный кондор. Ему пришлось приложить немало
усилий, чтобы собраться и не дрогнуть.
Наконец старик погладил свою бороду и сказал:
— Приветствую, — голос его был хриплым. — Меня зовут Ву Бао, и я
буду вашим экзаменатором...
Щёлк!
Он щёлкнул пальцами, и в ту же секунду его помощник стянул
покрывало с таинственного предмета посреди каменной
платформы...
Прислужник в красной робе стянул покрывало с таинственного
предмета посреди каменной платформы.
Собравшимся немедленно открылась высокая нефритовая стела, на
которой в несколько столбцов были выгравированы имена:
Ван Фу
Ли Дунь
Сянь Лао...
Спустя несколько секунду Сима Фэй нашёл среди них собственное.
Против него размещались цифры: