Однако и давление продолжало расти стремительными темпами. Когда
Сима Фэй почувствовал первую давящую боль в своих мышцах, синхронно
прозвучали два хлопка. Даже не открывая глаз он понял, по возгласам
собравшихся, что ещё двое свалились на землю.
После этого внутри формации остались три человека:
Сима Фэй, Мьяо Чжо и ещё один юноша с короткими чёрными
волосами.
— Кто это?
— Гу Вей!
— Из клана Гу?
— Ага. Никогда не слышал? Это небольшое семейство, что проживает
на окраине Запретного леса. В своё время они были богачами, но в
последние годы захирели. Недавно у них появился великий гений — Гу
Вей! Именно он занял четвёртое место во время предварительного
теста.
— Правду говорят: иной раз самые яркие звёзды горят на склоне
небосвода...
Люди всегда смотрят на первые три места и редко замечают
четвёртое. Но теперь все стали вспоминать Гу Вея и необычайные
достижения этого юного дарования. Ему было всего двенадцать лет,
когда он убил одного из монстров ужасающего Запретного леса,
пределы которого затрагивают несколько провинций.
После этого клан Гу стал прикладывать все усилия, чтобы
воспитать своё дарование наилучшим образом. Они влезли в непомерные
долги перед своими соседями и даже брали займу у Жемчужного банка,
и тем не менее, если судить по выражению лица патриарха Гу, который
сидел на трибунах и довольно поглаживал свою тонкую чёрную бородку,
все эти усилия были оправданы.
Старик смотрел на своего внука, затем на прочих дворян, которые
сгорали от зависти, и улыбался; в один момент его улыбка стала ещё
ярче, когда он заметил перемены, которые происходили внутри
формации.
К этому момент все кандидаты вымокли до нитки, но Мьяо Чжо
казалась особенно бледной. Напряжение нарастало. Патриарх Гу
набирался храбрости, чтобы бросить высокомерный взгляд на делегацию
клана Мьяо, как вдруг лицо его, красное от волнения, резко
переменилось.
На трибунах и вокруг формации зазвучали удивлённые возгласы.
В тот самый момент, когда Мьяо Чжо, казалось, должна была
свалиться на землю, неожиданно повеяло речным ароматом; в небесах
раздался крик, воины попятились от напряжения, и на спине Мьяо Чжо
возникли длинные чёрные крылья... Не явственные, иллюзорные. Они
напоминали небесные тени. Казалось, если посмотреть на девушку
краем глаза, можно было заметить у неё за спиной чёрную птицу с
длинным серебристым клювом.