Подумав, Альба пошла к мосту. Шатры совсем рядом, успеет
вернуться.
Висл, которого она с трудом уговорила сидеть в торбе во время
прогулке по Желтой улице, давно уже переполз на плечо, и теперь с
энтузиазмом принюхивался к окружающему миру, энергично шевеля
усами.
Его шатры и предполагаемый зверинец в них явно интересовали. Как
и Альбу.
Шатры действительно оказались буквально в пяти минутах ходьбы от
реки. На небольшой поляне, уже изрядно вытоптанной, находился самый
настоящий балаган. Центральный и самый большой шатер был отведен
под натуральный цирк, правда представления в нем давали лишь утром
и вечером. Зато в три других можно было за небольшую плату
заглянуть и познакомится с животными. Некоторых – даже погладить.
Такой вот «контактный зоопарк». Были тут и отдельные палатки
гадалки на кофейной гуще и «прорицательницы судеб», и яркий
павильон мага-иллюзиониста, и, разумеется, лотки с десертами самых
разных форм и размеров.
Подумав, Альба решила остановиться на одном только посещении
«зверинца». Сладости есть перед походом в таверну – последнее дело,
рассказы о будущем, построенные так, чтобы каждому подошли –
ерунда, а иллюзии она и сама накладывать научится рано или поздно.
А звери – это звери.
В первом шатре, самом маленьком, было всего два обитателя – пара
енотов. Внешне они мало отличались от тех, что жили в лесах родного
мира Альбы, разве что были чуть покрупнее. И – по повадкам тоже эти
активные создания были очень, очень знакомыми. Здесь их явно
держали на потеху детям и некоторым взрослым. Животинки давали себя
гладить, полоскали какие-то тряпки в явно специально подготовленном
для этого корыте, ходили на задних лапах, даже бегали по команде
мальчишки из числа владельцев балагана за мячиком, который могли
бросать посетители сколько угодно раз. Толстые и вполне счастливые
такие еноты. И не сказать, что для них вот прям стресс все эти
контактные зоопарки…
Они рождены так.
Ты понимаешь животных?
Но я говорить с тобой.
Альба чуть не поперхнулась с такой наглости. Впрочем, в какой-то
степени человек – тоже животное. В какой-то…
Тоже мне – высшая раса.
Высокий – что?
Ладно, не имеет значения.
Вряд ли философские дебаты с котом приведут к чему-то
продуктивному…
Во втором шатре Альба провела, кажется, почти все
запланированное на посещение зверинца время. Просто потому что в
нем публике представляли черную пантеру. Лоснящаяся красотка
сначала просто лежала в своем вольере, занимавшем почти всю площадь
немаленького шатра, но потом все-таки несколько раз прошла
туда-сюда с гордым видом. Даже подошла к Альбе, кажется,
почувствовав что-то родственное в Хамле. Долго сидела, смотря на
висла желтыми глазами. Потом что-то рыкнула – и подошла еще чуть
ближе, встав на самом краю вольера.