Вивиен же, как обычно, ублажала родителя Арисы, оказавшегося ненасытным не только в еде, но и в любовных утехах. Девушка еле волочила ноги после бессонных ночей и зевала украдкой, приходилось постоянно отпускать её, чтобы не заснула на ходу.
— Вы это, ваша милость, не злитесь на дурочку! — как-то решилась поговорить со мной Кэти. — Эта ваша горничная, может, и сама не рада, да деваться ей некуда. Лорд рассердится, да сошлёт её обратно, а каково это, когда привыкла к чистоте, красивым платьям и подаркам.
— Можно в услужение к другому пойти, —начала было я, но осеклась. Куда она пойдёт?!
— Можно-то, можно. Только не каждый возьмёт испорченную служанку, да и ваш батюшка осерчает. Кому выгодно ссориться с влиятельным господином по пустякам?! И не знаешь, может, хозяин тот ещё хуже окажется. Или лорд выдаст замуж за кривого горбуна, а тот и начнёт Вивиен поколачивать за то, что не девушка была, да чёрной работой гробить. Даже в храм таким путь заказан, кто ж за них барыш даст!
Слова Кэти заставили меня призадуматься. Легко осуждать другого, не побывав в его шкуре! Со своей колокольни мне не виделись в полной мере проблемы таких хорошеньких, но бедных служанок, как Вивиен. И я стала относиться к ней лучше.
— Ваша милость, если я позволяю себе лишнего, только скажите, — напомнила о себе Анабель. Девушка обладала уникальным даром: тонко чувствовала настроение другого.
— Нет, всё в порядке. Я просто хочу написать принцу, что невиновна в его бедах. Но он вряд ли теперь этому поверит.
— А вы скажите лично. В глаза. Так оно лучше. Напишите, что хотите встретиться, а там и скажите.
— Спасибо, так и сделаю, — кивнула я.
Как раз явилась Кэти, порозовевшая от усердия и горячего пара купальни.
— Иду, только сейчас напишу пару слов, а ты, Анабель, отнеси куда следует.
Я села за стол, обмакнула перо в чернильницу.
«Я кое-что узнала о планах насчёт Вас. Предлагаю встретиться, напишите, где и когда».
Анабель взялась доставить письмо адресату.
— Я знаю камердинера его высочества. Хедрик мне даже крендель подарил, когда застал плачущей, — зарделась Анабель и, игнорируя возмущённые взгляды сестры, отправилась выполнять поручение.
Мы же с Кэти пошли в купальню. И, как назло, навстречу нам попался его величество король собственной персоной в окружении свиты из трёх лордов. Молодых и наглых.