Магистр буравил меня своими круглыми и большими, как у совы, голубыми глазами. На его энергичном лице не появилось ответной улыбки.
— Дорожите своим родством с её величеством. И слушайтесь во всём. А иначе быть беде.
— Увы, я не чернокнижница, — снова попыталась я пошутить и сгладить углы, но сделала только хуже.
Магистр, который был выше меня на целую голову, наклонился к уху и прошептал:
— Видите, вы уже об этом жалеете. Как бы не пришлось пожалеть всерьёз... Доброго вечера, ваша милость!
И мужчина отправился дальше, задев меня полой сутаны.
От него веяло болотной тиной, да совсем не такой, в которой жил Пузырь, а той, в глубине которой прячутся не лягушки, а убитые мертвецы.
Их голые черепа зияют пустотами глазниц, а прекрасно сохранившиеся зубы оскаливаются в вечной ухмылке.
10. Глава 10
1
В замке было холодно даже летом. Некоторые помещения топили, но не все живущие в королевской обители могли себе это позволить. Дрова стоили дорого, а магический огонь и того дороже.
Правое бедро, на котором проступило белоснежное пятно, постоянно мёрзло и ныло, как суставы ревматика. Я поискала сведенья в обширной королевской библиотеке, но самостоятельно найти нужную книгу среди сотен томов, выставленных на пыльных полках, оказалось невозможно.
— Я могу помочь, ваша милость? — тоненьким голоском спросил тщедушный молодой человек.
Его лицо было густо усеяно веснушками, наверное поэтому говорил он тихо, а на глаза так низко надвигал кепку, что почти не было видно лица.
— Да, мне хочется почитать что-нибудь о белоснежной напасти. Слышали о такой?
— Нет, но я поищу. Простите, дедушка приболел, вот я ему и помогаю. Только не говорите, пожалуйста, лорду Виту Хуго. Он и так всё время твердит, что дедушке пора на покой, а ведь тогда не дадут пособие по выслуге. Надо поработать ещё пару лет.
Он лепетал, то бледнея, то краснея, тонкие руки дрожали, голос ломался, вот-вот заплачет, и мне стало жаль бедного юношу.
— Не волнуйтесь. Как вас зовут?
— Стефен, ваша милость, — чуть запнувшись, произнёс он.
— Вот и прекрасно, Стефен. А чем болен ваш дедушка?
Я стояла у стеллажа и с любопытством первооткрывателя рассматривала толстые корешки книг. Мне не хотелось смущать юношу. Особенно учитывая то, что я прекрасно видела: это переодетая девица в гриме.
Нет, внешне всё было сделано правдоподобно, но вот внутреннее чутьё говорило мне об обратном. Оно было таким настойчивым, что я ни минуты не сомневалась в его правдивости.