За бежевым кухонным столом сидел чересчур худой осунувшийся мужчина. Он невидящим взором смотрел в окно, отрешённо о чём-то размышляя. По некоторому сходству было очевидно, что это отец его малышки. Ратмир обернулся к ней, чтобы утешить, как вдруг раздался негромкий стук в дверь.
Веста не сводила с опустошённого родителя сверкающих от непролившихся слёз глаз. Неожиданный звук заставил её вздрогнуть и невольно повернуться к выходу, провожая взглядом направившегося туда отца. Филакас взирал на неё с сочувствием, всей душой переживая испытываемые ею чувства.
— Доброго дня, Адриан, — пробормотала стоявшая на пороге женщина. — Прости, не хотела тревожить тебя. У меня сын обещал приехать и я испекла несколько пирогов. Но сегодня у него появились какие-то неотложные дела. Мне одной много, а выбросить жалко, вот решила поделиться, — смущённо пробормотала она и протянула накрытое чистым полотенцем блюдо. — Буду благодарна, если возьмёшь.
Его взгляд скользнул по соседке, становясь несколько мягче из-за понимания и сострадания. Он шагнул вперёд, принял блюдо из её рук и со странной задумчивостью продолжил смотреть на неё, заставляя женщину смущённо поторопиться к выходу.
— Ещё раз прости, что потревожила, — повторила она свои извинения. — Я пойду, не буду мешать.
Но не успела она коснуться ногой первой ступеньки крыльца, как Адриан распахнул дверь в дом и немного отошёл в сторону, безмолвно приглашая войти. Женщина подняла на него ошеломлённые глаза и робко перешагнула через порог, но так и осталась стоять у входа.
— Проходи, Флавия, не стесняйся, — как можно дружелюбнее постарался произнести он. — Сейчас чай попьём с твоим пирогом.
— Ну что ты, — поспешно покачала головой соседка, — я прекрасно понимаю, что тебе совсем не до меня.
— Веста была бы против, чтобы я замкнулся в себе, — тяжело вздохнул Адриан. — После смерти жены мне не хотелось жить, но дочка сделала всё и сумела удержать меня на краю. — На мужском лице возникла светлая улыбка. — Не хочу, чтобы она смотрела на меня с небес и страдала.
Боль Весты острым лезвием скользнула по сердцу Ратмира, заставляя его в бессилии сжимать руки в кулаки. Его безжалостно жгло желание крепко обнять её. Но он понимал, что только напугает подобным порывом, поэтому бережно взял тонкую девичью ладонь в свою и осторожно притянул землянку к себе.