Спрашивать, почему нельзя было прыгнуть сразу к планете, я не
стал. Понятно, что из соображений безопасности — все во вселенной в
вечном движении, и лучше обойтись без лишнего риска угодить в ядро
Агони или рукотворный обломок сгинувшей цивилизации.
— Что за исчезнувшая цивилизация? — спросил я.
— Неизвестно, — ответил Убама. — Предположение: она уничтожила
себя, так и не покинув систему.
Охотник, назначенный Тукангом лидером группы, сидел впереди
между мной и Беверли, которая с самой посадки вела себя притихшей
серой мышкой. Ни привычных шуточек-прибауточек, ни нарочитой
вульгарности — словно между «Буйной флягой» и резиденцией Туканга
из нее высосали всю радость. Я с расспросами не лез, предполагая,
что девушка осознала всю глубину задницы, в которую угодила — с ума
сойти, долг в сто монет! — и, скорее всего, пожизненная отработка.
На то, что ее вдруг начали одолевать угрызения совести, я и не
надеялся.
— Туканг говорил, что ты уже бывал на Агони, — обратился я к
охотнику. — Расскажи о планете, раз все равно до высадки еще много
времени.
— Ответ на вопрос хомо Картера Райли, — заговорил тот, повернув
ко мне одну из конечностей с динамиком и глазами на ней. — Агони —
единственная планета в одноименной звездной системе, которая
расположена в Роговидном кластере Млечного пути. Крайне токсичная
атмосфера для любой расы Коалиции Сидуса делает ее непригодной для
проживания без универсального мода метаболизма и высокого уровня
«Адаптируемости».
— И все же на ней есть жизнь, — вставил я, вспомнив слова
Туканга об опасной биосфере планеты.
— Согласие с хомо…
— Называй меня просто Картер, — попросил я.
— Принимается, Картер. Это рационально, учитывая степень
опасности экспедиции и высокие риски неэффективной звуковой
коммуникации между мною и вами, хомо. Согласие с твоим замечанием:
несмотря на суровые условия, Агони является домом для разнообразной
жизни, включая сложные виды растений и животных, которые
адаптировались к атмосфере планеты…
Монотонная речь Убамы убаюкивала. Он рассказывал о том, что
некоторые виды растений Агони ценны в медицине или коммерции, что
делает их потенциально прибыльным источником ресурсов для
колонистов. Что фауна на Агони чрезвычайно опасна, агрессивна и
представляет значительную угрозу для всех, кто попытается
колонизировать планету. Что на Агони обитают самые разные виды
животных — от маленьких ядовитых существ до массивных хищников,
способных уничтожить даже полностью экипированный отряд
профессиональных бойцов Сидуса — животный мир Агони
эволюционировал, чтобы выжить в суровых условиях. И что планета
богата минералами и редкими элементами, которые пользуются большим
спросом в галактике, однако добыча этих ресурсов потребует
передовых технологий, значительных затрат времени и ресурсов, а
также средств защиты от опасной фауны планеты, не говоря уже о
нерационально высокой стоимости доставки ресурсов, в связи с чем
основой целью добычи на Агони являются нултиллиум и ксеноэтер…