Порывшись в вещах, достал матовый рубин на тонкой золотой
цепочке. Подарок Луиджины, сделанный из её крови. Сдавил, мысленно
взывая к жене. Для неё нет ничего невозможного, она подскажет, как
поступить... кристалл треснул и осыпался в костёр карминовой пылью.
Мужчина застыл, неверяще глядя на испачканный красным пальцы. Пламя
затрещало, взметнулось, наливаясь пурпуром и опал, растекаясь по
кускам коры и хворосту.
— Вот ведь... — Выдохнул Ролан, просто чтобы услышать голос.
Лес поглотил каждое слово и ответил скрипом ветвей, шорохом
снежинок и тягучим молчанием, на которое бывает только в
присутствии кого-то. Мужчина поднялся, выхватывая меч, широкое
лезвие отразило слабый свет, остриё нацелилось в чащу. Тишина,
ничего не происходит... мягкий скрип снега, в темноте движется
нечто темнее самой ночи. Ушей коснулось прерывистое дыхание, к
границе света вышло нечто вытянутое, похожее на вставшую
вертикально тень. Смолянистое тело струится вверх, образует голову,
похожую на чёрный огонь.
— Человек... — Прошелестело существо, остановившись на границе
света.
— А ты наблюдательное. — Мрачно ответил Ролан, примеряясь, как и
куда рубануть.
— Что человек забыл в моём лесу?
— Кабы я знал. Сожрать меня хочешь?
— Догадливый.
Контуры чудовища растекаются, обхватывают костёр со всех сторон,
перетекают на ствол дерева. Ролан согнул колени, перехватил меч
удобней, а правой рукой потянулся за кинжалом.
— Очень не советую, я невкусный.
— Это не важно... страдания и кровь...
— Ну раз так. То давай, иди сюда, отведай стали!
Чудовище зашлось двоящимся, глухим хохотом, окончательно
превратившись в Тьму. Сдавило границу света, но не пересекло.
— Свет погаснет, погаснешь и ты.
Ролан без замаха ткнул мечом, остриё ударило Тьму и погрузилось
будто в вязкую смолу. По верхней части клинка, не освещённой огнём,
метнулась чёрная линия, врезалась в кисть. Мужчина взвыл от
неожиданности, брызнула горячая кровь, рванул и с усилием, под
гулкий гогот, освободил меч. Отступил прижаться спиной к дереву,
обернулся и замер. Тьма проникла в тень и покрыла ствол.
— А ты хитрый. — Заключил Ролан, наблюдая, как Тьма пробирается
по скрытом от света снегу к ногам. — Но знаешь, на каждую хитрость
есть дурак на вроде меня.
Выхватил из внутреннего кармана стальную флягу, зубами скрутил
крышку и щедро плеснул содержимое на дерево. В морозном воздухе
повис густой аромат крепкого алкоголя. Тьма дёрнулась отступить, но
Ролан, выронив меч, ухватился за неё рукой, пнул костёр и угли с
языками пламени ударили в ствол. Чудовище яростно взвыло и рвануло
на себя... завизжало дёргаясь. Кора дерева вспыхнула синим
пламенем, огонь ошалело побежал по стволу к тонким и вкусным
ветвям. Волна жара и света обрушилась на лес.