Огненная буря сменилась снегопадом, Ролан обессиленно рухнул на
колени, упёрся руками в снег. Струйки пара ударили вверх,
столкнулись со снежинками и исчезли. Мир наполнен призрачным
шелестом и белизной. Колючий холод кусает мочки ушей и кончик носа,
старается пробраться под плотный плащ из багряной ткани, но
бессильно разбивается о кожаную куртку с меховым подбоем. Глухой
рык зарождается в груди и рвётся наружу через стиснутые зубы. Ролан
поднимается, судорожно оглядываясь безумными глазами.
Лицо перекошено, левая рука вцепилась в рукоять меча, костяшки
белы от напряжения, как снег вокруг. Рассеянный свет теряется в
молочной пелене, но вдали угадывается тёмная полоса леса. Ролан
шумно втянул носом, развернулся и обнаружил себя на берегу
замёрзшего озера. Случилось нечто немыслимое... но что именно?! Он
только что прибыл в императорский дворец, чтобы увидеть жену и
новорождённую дочь, ступил на ковровую дорожку и... оказался
здесь.
Ни брата, ни жены, ни друзей, ни дочери. Ничего кроме холода и
снега.
«Магия. Определённо магия... или боги!»
Мужчина запахнул плащ и двинулся к лесу. Нужно найти укрытие и
развести огонь, против стихии даже он не выдержит достаточно долго,
чтобы разобраться в ситуации. С каждым шагом в сознание пробиваются
жуткие образы рассыпающейся реальности, будто мир был песчаным
замком и попал в шторм. Ролан идёт широким шагом, проваливаясь в
снег по колено, скалясь и глухо рыча в бессильной ярости. Меч в
чёрно-красных лаковых ножнах чертит глубокую полосу рядом со
следами.
Лес приближается мучительно медленно, разрастается, перекрывая
мир и подпирая молочно-серое небо. Снег облепил меховой ворот плаща
и пшеничные волосы, копится на широких плечах. Уши заледенели, а
тонкие иглы холода тысячами прокалывают кончик носа. В горле
противно свербит. Деревья, настоящие исполины высотой в десяток
этажей, благосклонно приняли под защиту ветвей, в кромешный
мрак.
Ролан нашёл укромное место меж огромных корней, собрал куски
коры, листья и мелкий хворост. Клинком и точилом высек искру и
бережно раздувает слабое пламя. Первым появился дымок, следом
рубиновый свет и язычки огня. Вскоре костерок весело затрещал,
освещая корни и порождая демонический танец теней. Тепло проникает
в ладони, растекается по телу. Ролан сгорбился, глядя поверх костра
в сгустившийся мрак. Где он? Что случилось?
