Жмурло насмешливо поднял бровь.
— Буран обскачет Алмаза? О, я видел вашего жеребца. Он красив,
конечно, но на скачках почти бесполезен, вы уж меня простите.
— О нет, сударь, я недавно купил себе нового коня. Поверьте, он
потрясет вас одним своим видом. Игорь, выводи! Вот он, мой
быстроногий скакун! — гордо объявил я.
Управляющий, как мы и договаривались, вывел из гостевых конюшен
Инцитата. Граф аж присел. Конь и правда поражал одним своим
видом.
Быстроногий скакун, конечно, немного
отъелся за последние дни, но все равно отчаянно напоминал суповой
набор. По сравнению с холеным черным конем графа Инцитат казался
сущим недоразумением.
По толпе аристократов сначала пронесся удивленный вздох, потом
кто-то хихикнул. Потом откровенно заржал, но тут же прикрыл себе
рот рукой. Граф просто-таки побагровел от такой наглости.
— Правда же, красавец? Уверен, мой конь обгонит вашего.
— Если это шутка, граф, то она неуместна, — сквозь зубы процедил
Жмурло.
— Что вы, это совсем не шутка! Я верю в своего коня.
— Алмаз не проиграл ни одного заезда.
— Инцитат тоже, — парировал я. Думаю, так оно и было: вряд ли
говорящий конь когда-либо в них участвовал. — Предлагаю пари. Ваш
конь против моего. Скачем один круг, побеждает тот, кто приходит
первым. Если я выиграю, то прошу в награду передать мне права на
достопочтенного Швотенберца вместе с его гномами, лошадьми и
шахтёрскими инструментами. У нас как раз открывается золотая шахта,
в которой некому работать.
— А если проиграете? — едко спросил граф. — Насколько я знаю,
ваш Род в последнее время испытывает некоторые финансовые проблемы,
разве вам есть, что ставить?
— Ставлю шахту, — объявил я. Глаза Игоря округлились. Об этой
части плана я управляющему не рассказывал. Ну а что мне еще
ставить, в самом деле?
Во взгляде Жмурло загорелся хищный огонек. Я почти видел, как
золотые монетки звенят и перекатываются в его голове. Граф заглотил
наживку.
— Вы пытаетесь меня обхитрить, граф? Вы же сами понимаете, что
ваше пари безумно.
— Никакой хитрости, — тут же заверил я. — Побеждает тот, кто
приходит первым, никаких подводных камней, никаких дополнительных
условий. Так вы согласны?
Жмурло смерил меня пристальным взглядом и протянул руку.
— Идет. Хотите лишиться шахты, так воля ваша. Граф Бехтеев,
засвидетельствуйте, пожалуйста.