Охранники придирчиво осмотрели
пропуск, затем перевели взгляд на нас. Я, известный на все
княжество своим сумасбродством, некромант и восторженный юнец —
явно не та компания, которую им хотелось бы пускать в портал,
откуда и группы матерых боевых магов возвращались через раз. Но с
нами была Лидия Шахин, и авторитет светила Академии перевесил.
Покровский пялился на портал так,
словно ожидал, что оттуда вот-вот выедет зубная фея на розовом
слоне. Похоже, мальчишка раньше никогда не видел ничего
подобного.
Я осторожно подошел к порталу. Тот
был похож на мерцающее зеркало, в котором ничего не отражалось.
Прикоснулся рукой к поверхности и почувствовал холод. Пальцы прошли
сквозь преграду, словно сквозь воду.
Я инстинктивно отдернул руку. Заметил
усмешку одного из охранников. В ней ясно читалось: куда ты лезешь,
передумай, пока не поздно.
Не дождетесь! Я собрался было сделать
решительный шаг, но меня остановила Лидия. Вид у нее был такой, как
будто она собралась в магазин за картошкой, а не в чужой враждебный
мир. Ну да, она жизнь посвятила этим порталам, ей они, наверное,
уже в зубах навязли.
— Возьмитесь за руки.
Мы послушно взялись.
— Иначе есть вероятность, что нас
выбросит в разных местах, — пояснила она в ответ на мой
недоумевающий взгляд.
— А что бережет нас от того, что
портал может внезапно схлопнуться и мы останемся внутри? — задал я
вопрос, который явно надо было задать намного раньше.
Жена пожала плечами.
— Удача и вера в Создателя.
Под это мотивирующее заявление мы и
шагнули внутрь.
В принципе, я рассматривал вариант,
что по ту сторону портала нас встретит лес, полный чудовищ. Вот
только лес был какой-то странный.
Кажется, офигела даже Лидия.
— Виктор, ты видел что-нибудь
подобное? — потрясенно спросила она.
— Я такое не курю, — пробормотал
я.
Мы ступали по мягкой земле, поросшей
травой и низким кустарником, а высоко над головой парили каменные
плиты, на которых росли деревья. Причем росли они кроной вниз.
Верхушки покачивались высоко над нами, между ними тускло
пробивались солнечные лучи. Весь пейзаж в целом напоминал сон
сумасшедшего дендролога с очень буйной фантазией и большими
познаниями в галлюциногенных грибах.
Ну и где те самые руины дворца, по
которым собирался лазать Покровский?
Была и еще одна странность: горизонт
словно бы расплывался. В ста шагах от меня мир как будто
заволакивало туманом, вот только никакого тумана не было. Просто
зрение словно начинало сбоить, пытаясь рассмотреть что-то дальше
определенного расстояния. Впереди виднелось какое-то возвышение. То
ли холм, то ли небольшая скала, то ли останки какого-то неведомого
огромного чудовища. Если уж куда-то и идти, то туда.