Серьезно?! Я чуть не рассмеялся от облегчения. Может, в этом
странном мире загадка действительно ставит всех в тупик, но я был
умным мальчиком и в детстве прочитал много книжек. Выдержав
театральную паузу и насладившись растерянными лицами своих
спутников, я гордо произнес:
— Человек.
Приготовился насладиться эффектом, но статуи удивлённо
переглянулись. Так, я не понял, где мои фанфары?
— Человек? — наконец, прогремело изваяние в плаще. — Что за
глупость?
Я аж растерялся. В смысле, глупость?
— Ну, в младенчестве он ползает, потом ходит на двух ногах,
потом в старости опирается на трость, — принялся объяснять я.
Статуи снова переглянулись. Какие-то туповатые сфинксы мне
попались.
— Ну ты и загнул, — наконец, изрекла статуя в плаще.
— А какой же тогда правильный ответ, по-вашему? — борясь с
подступающим страхом, спросил я.
Статуя пожала каменными плечами.
— Понятия не имеем. Мы просто где-то услышали эту загадку.
— Хотя мы всегда думали, что это янтарный тупорыл, которому
сначала оторвали две ноги, а потом одна из них отросла, —
поделилась статуя слева.
— А зачем же тогда ее задавать? — спросил я, уже зная ответ.
— Нам просто скучно. Вы же не думали, глупцы, что, даже дав
правильный ответ, вы выйдете отсюда?
Пол пещеры уже традиционно сотрясся, да так, что я повалился на
пол. Ударился плечом, вскочил, подал руку Покровскому. Тот потирал
ушибленное колено.
Я ожидал, что статуи бросятся на нас или вообще начнут стрелять
из глаз лазерами, но они остались недвижимы. Сначала мне вообще
показалось, что ничего не происходит, но тут я заметил движение на
стене. Красная слизь, про которую я уже успел забыть, ожила и
поползла к нам.
Это что еще за хрень?!
Со всех сторон слизь сползала со стен и устремлялась к нам.
Текла, как вода, периодически выбрасывая в воздух протуберанцы. У
меня сложилось жуткое ощущение, что она — единое разумное существо.
Я шибанул по стремительно подползающей гадости боевой магией, в
красном море открылась дымящаяся проплешина, но тут же затянулась.
Ее слишком много.
Игорь и Лидия тоже швыряли заклинания, даже Покровский помогал в
меру своих скромных сил, но слизь наступала. Пока я мочил ожившую
гадость впереди, сзади она незаметно подобралась к моим ногам. Я
дернулся в сторону и понял, что не могу сдвинуться с места. Опустил
глаза и увидел, что красная гадость облепила мой сапог. И ползла
выше явно с недобрыми намерениями.