Доклады порадовали. Похоже, лимит на злоключения был исчерпан в
поездке — ничего особо бедового в мое отсутствие не произошло. Одну
девку в малиннике укусила гадюка, но бедняга уже поправилась, да и
само ЧП попало в доклад лишь как объяснение, почему девица три дня
не ходила на барщину. Явилась пара бродяг, сказали, что из
соседнего уезда, остались работать за хлеб, трудятся без
нареканий.
В остальном же мой подневольный трудовой коллектив честно
работал по оставленным мною инструкциям. Несмотря на пасмурную
погоду, сено было высушено и убрано. По словам огородников, грядки,
в отличие от полей, обещали нынче хороший урожай.
Впрочем, время для овощей еще не наступило. Зато деревенский
народ, в первую очередь бабы и детишки, потрудился в лесах. От
прежней барыни остались кое-какие варенья и наливки, но, как я
выясняла, посещая леса в период цветения и созревания, этот ресурс
барыню почти не интересовал. Обычно в жарком августе она дремала и
лишь иногда, в плохом настроении, выходила на крыльцо, видела
девок, возвращавшихся из леса с корзинами, и посылала сторожа —
конфисковать.
Я заменила эту смесь феодального хищничества и разгильдяйства на
систему стимулов. Сбор земляники, а потом малины и черники стал
частью барщины. Сборщица сдавала пять фунтов по повинности, а
каждый фунт сверху оплачивался. Была введена премиальная система
учета и плюсования: за двадцать фунтов — косынка, за пятьдесят —
отрез ткани, годный на пошив сарафана. Нашлись сборщицы, в первую
очередь из Егорово, решившие обмануть барыньку весовым мусором.
Разбор тамошнего помещичьего дома продолжался, обнаружилось
обветшавшее и заплесневевшее белье, которое, однако, еще не
превратилось в окончательные лохмотья. Вот его-то обманщицы и были
посланы стирать на речку без учета барщины. Это им вместо похода на
конюшню, где в былые времена ушлым мошенницам выписали бы горячих
без жалости. Но поскольку я строго-настрого запретила физические
наказания без моего личного суда над каждым случаем, розги заменили
трудовой повинностью. И это оказалось не менее действенным — вместо
прогулок по лесу в самый ягодный сезон, когда и песни с подружками
поорать, и вечерком с парнями поаукаться, девки ушатывались на
солнечной отмели до трясущихся от усталости рук. Жульничество
прекратилось.