– Здравствуйте, добры молодцы, – приветствовала гостей ведьма.
– Скрева! – закричал Бажен, выхватывая из ножен меч и делая шаг вперед.
Истислав властно придержал его за руку.
– Постой сын, негоже сразу на людей кидаться.
– Это нелюдь, тварь болотная, – продолжал горячиться Бажен, но Истислав его перебил:
– Правда ли, что ты моей жене зелье кровавое давала, чтобы она ребенка зачала? – Спросил он.
– Да, – спокойно ответила ведьма.
– Знала ли ты, что сын мой чудовищем оборотится?
– Нет.
– Можно ли ему помочь? – последний вопрос был задан с мольбой в голосе.
Бажен опустил меч и замер в ожидании.
– Нет.
Слова ведьмы прозвучали как приговор. Истислав побледнел еще больше, надежда, что единственного сына еще можно спасти, растворилась в ночной мгле.
– Мы пришли убить тебя, – сказал он, собрав в кулак всю оставшуюся волю, и стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
Ведьма молча подошла ближе и встала на колени. Такая покорность была неожиданной, но Бажена не смутила. Он действовал молниеносно. Лезвие меча сверкнуло в лунном свете серебром, глотнуло крови и замерло в ожидании новой жертвы. Голова Скревы упала с плеч, капюшон сполз, открылось старческое, морщинистое лицо с белыми глазами без зрачков.
Бажен бросил оружие на землю и посмотрел на отца.
– Теперь твоя очередь, – спокойно сказал он.
– Что? – Истислав все понял, вопрос был последним рубежом перед неизбежным.
– Ты должен это сделать. Ради меня и пообещай, что обязательно найдешь Кунаву.
Слезы затуманили взор.
– Я не могу, – бессильно простонал отец.
– Ты не можешь убить человека…, но посмотри на меня, я уже не человек.
Бажен оскалился, клыки придавали его лицу звериное выражение.
Истислав отшатнулся. Одно дело знать о чем-то и совсем другое – видеть собственными глазами.
– Я чудовище, которое питается человеческой кровью. Сейчас я с трудом сдерживаюсь, чтобы не наброситься на тебя.
Бажен шагнул вперед, Истислав инстинктивно выхватил меч.
– Не подходи! – предупредил он.
Сын не остановился.
– Заклинаю, не подходи!!!
Бажен прыгнул…
Закаленные в боях мышцы мгновенно отреагировали на угрозу…
Истислав выронил, ставший внезапно очень тяжелым, меч и упал перед обезглавленным телом своего сына на колени.
ГЛАВА 3
Год спустя
Ивар из рода Фолькунгов, шведский ярл полулежал, полусидел на постели. В шатре было жарко, но его тело бил мелкий озноб. Правая нога раздулась и почернела. Лекарь сказал, что отрезать ее уже бесполезно. Заражение пошло выше. Ивар не хотел умирать.