- Никого у нас нет. Только колдунья эта. Она внука Веркиного на ноги подняла и Маруське руки после ожогов спасла. Её у нас все ненавидят, а что случись, сразу все к Катьке-ведьме бегут. Дохторов ведь нет.
- Бл…ть, - гневно бросил Вермут, - ладно, вези к своей ведьме.
- Она не моя…
Я вновь провалился в неизвестность, а когда очнулся, лошадь уже ехала, а Сашка всё также продолжал трепаться с неизвестным дедом.
- Как же она одна в лесу живет?
- Как-как. Живет и всё. Ей деваться некуда. Здесь Катьку все ненавидят, если в деревне что случается, всегда колдунья виновата. Бабы и камнями в неё кидаться могут. Исподтишка конечно, напрямую трусят. Она в магазин пушнину приносит, да грибы-ягоды. Обменивает это на муку, соль… Пройдет по деревне, а потом случается что…
- Неужели и правда ведьма она?
Дед хрипло рассмеялся и проговорил.
- Я этого не знаю. Но мать у неё точно ведьмой была. Они из города сюда переехали лет пятнадцать назад и поселились в лесу рядом с деревней. Так местные мужики все на Светку - Катькину мать - залюбовались. Красивая была и взгляд такой… Даже я старик и то засмотрелся. Бабы наши возненавидели её лютой ненавистью, но очень боялись. Она как зыркнет, как руками замашет. Чистая ведьма! Так они стали её дочку - Катьку шпынять. Один раз даже подожгли Катерину.
- Жёстко.
- После этого случая у нас вся скотина в деревне полегла. А бабы ещё злее стали, но на время притаились. И буквально через неделю Светка померла. Я сам видел, как Катька ей могилу рыла. Перевязанная вся после пожара, а стоит на коленях и роет. У меня тогда точно седых волос добавилось. Кстати, вот уже и подъезжаем. Вон её избушка. Только я с вами не поеду.
- Почему? – спросил Вермут.
- Мне нечего там делать, - как-то странно ответил дед.
- Ладно. Только дождись меня. Я тебе заплачу за помощь, да и дело у меня к тебе есть.
Через минуту лошадь остановилась и я вновь услышал Сашкин голос.
- Привет… Подожди... Нам помощь твоя нужна…
3. Глава 2
Катерина
На дворе была только середина ноября, но я уже чувствовала, что в ближайшие дни лес накроет покрывалом снега. Обычно метели, в наших краях, начинались в первых числах декабря, но сейчас я была твердо уверена, что нас засыплет на две неделе раньше. Я чувствовала… ощущала по дыханию природы.
Прожив в лесу долгие пятнадцать лет, я такие вещи ощущала как например запах или вкус. Я наблюдала за природой, сберегала этот лес и его жителей, а природа, в ответ, делилась со мной своим, чуть заметным дыханием. Так я это видела, понимала…