От огня пиратов никто не пострадал, хотя попадания пуль в нашу
импровизированную защиту были. Но ни одна пуля не смогла пробить
мешки с углем, что уже вовсю обсуждалось на палубе среди
«пассажиров» и матросов. Проверка форпика подтвердила, что «Лебедь»
сделан на совесть, и никаких повреждений не получил. Водотечность
отсутствует, деформации обшивки и набора нет. Разве что краску на
форштевне в районе ватерлинии ободрали, но тут уж ничего не
поделаешь.
Когда подходили к Сеуте, удалились от африканского берега на три
мили и зажгли ходовые огни. Путь впереди был свободен. «Лебедь»
снова проскользнул мимо расставленных ловушек. Если англичане ждали
в проливе именно нас, представляю, что будет твориться в Лондоне,
когда выяснится, что хваленый Гибралтар запирает вход в Средиземное
море чисто номинально. А по факту здесь могут шастать все, кому не
лень. Особенно наглые русские. Ну и ладно, джентльмены! Это
исключительно ваши проблемы. А мы пока что снова исчезнем на
просторах Средиземного моря, и постараемся, чтобы до самого прихода
в Пирей вы о нас ничего не слышали.
На задворках Европы
Остаток ночи прошел тихо, местные «рыбаки» нас больше не
беспокоили. Когда взошло солнце, берег уже скрылся за кормой.
Погода стояла хорошая, и «Лебедь» резво шел через море Альборан —
самую западную часть Средиземного, примыкающую к Гибралтарскому
проливу. Укрытия для стрельбы велел пока не трогать. Хоть вдали от
берега нападение пиратов и маловероятно, но рисковать все же не
стоит. Заодно лично осмотрел при дневном свете, как справилась со
своей задачей импровизированная защита. Получилось очень даже
неплохо. Насчитал восемь попаданий, но ни в одном случае мешок с
углем не был пробит. Имелись также попадания в фальшборт, но там
обошлось вмятинами. Попадания в борт ниже палубы лишь ободрали
краску. До прихода в Пирей надо закрасить это безобразие, чтобы
меньше внимание обращали. Как знать, может и удастся сохранить этот
инцидент в тайне до самой Одессы. Давать объяснения портовому
начальству Константинополя мне совершенно не хочется. Хоть там и
можно решить практически любые вопросы за бакшиш, но светиться все
же не надо.
Дальнейшие дни не были наполнены значимыми событиями. «Лебедь»
шел довольно далеко от африканского берега и никто им не
интересовался. Когда проходили Алжир, неожиданно налетел свежий
ветер с норд-оста. Лишний раз убедился в ценности паровой машины,
поскольку два парусника, шедшие до этого параллельным курсом, не
смогли справиться с ветром и развернулись, следуя в Алжирскую
бухту. Мы же продолжили свой путь, «коптя небо» в буквальном
смысле. Что ни говори, но дыма от угля хватает. Да и возни с ним
много. Однако, время котлов на жидком топливе еще не пришло. Не
будем гнать прогресс галопом там, где без этого можно обойтись.