Двое «рыбаков» с огнями все ближе и ближе. Нос «Лебедя»
направлен в просвет между ними. Две других лодки, по-прежнему
пытающиеся скрываться в темноте, занимают позиции чуть дальше. Но
их уже хорошо видно в лунном свете. Кажется , что все идет по
плану, разработанному пиратским «адмиралом». Но когда до лежащих в
дрейфе «рыбаков» остается не более двух кабельтовых, даю команду
рулевому, и «Лебедь» резко отворачивает в сторону, устремляясь к
лодке, находящейся слева. Там ничего не успевают предпринять.
Кованый форштевень железного парохода как топор разрубает небольшую
деревянную посудину. Толчок почти не ощущается. Только слышен треск
дерева и испуганные крики на арабском. С ближайшей лодки гремят
выстрелы. Им отвечают из винтовок наши «пассажиры», заранее
занявшие позиции в укрытиях на палубе. Ганс, внимательно
наблюдающий за обстановкой, подтверждает, что в кого-то попали. Но
главное не это, а то, что любителям пограбить ясно дали понять, —
легкой добычи не будет. Пусть быстро принимают правильное решение.
И «рыбаки» его приняли — погасили огонь на уцелевшей лодке, и не
стали преследовать добычу, оказавшуюся такой кусачей. Обычная
психология бандита, получившего достойный отпор. А наш путь дальше
— в Средиземное море. Английские корабли, патрулирующие пролив,
остались позади, и догнать нас уже не смогут. Ганс подтверждает,
что впереди все чисто. Скоро испанская Сеута, а испанцы не дают
безнаказанно пиратствовать в своих водах. И местные «рыбаки» это
хорошо знают. Даю отбой тревоги, и только тут замечаю, что на
мостике немая сцена. И на меня смотрят, как на капитана Немо. Пока
была опасная ситуация, все действовали на автомате. Но теперь...
Тишину нарушает Обручев.
- Юрий Александрович, но как Вы поняли, что это пираты?!
- Это очень старый трюк, господа. Его уже давно практикуют
малайские пираты. Видно и сюда эта «метода» дошла. Как только
увидел две лодки с внезапно загоревшимися огнями чуть справа и
слева от нашего курса, так сразу все понял. Внезапно в последний
момент огни справа и слева от курса не загораются. Тем более, в
таком районе. Выясните состояние команды — не пострадал ли кто. И
проверьте состояние корпуса после тарана. Хоть и не должно ничего
серьезного там быть, но мало ли. Повреждения от обстрела ночью все
равно толком не разглядим, подождем до утра. А вот форпик надо
проверить прямо сейчас...