Улыбка мелькнула, тут же спрятавшись на уже немолодом и
обветренном лице. Скоро, скоро!!!
Вороной покосился назад, всхрапнул, почуяв слабину удил
искусной рурской работы, украшенных лиственным орнаментом и медными
кольцами. Сам конь торопиться не хотел, в отличие от всадника, даже
чуть толкнувшего пятками в бока. Человек потрепал его за ушами:
- Извини, друг. Просто я очень хочу домой.
Тот всхрапнул еще раз и ударился в торопливую рысь, понимая
– всадник затеи точно не оставит.
А жизнь по сторонам лесной дороги совсем проснулась,
наполняя лес звуками и движением. Здесь, на побережье, после
последней войны животные радовались безлюдью и плодились на радость
забредающим охотникам.
Мелькнул серой шубкой меж грабов и клёнов заяц. Рыженькая
веверица, скакнув с ветки на ветку, быстро поднялась по стволу
вверх. Справа, за орешником, следили глазами настороженные
пятнистые олени, готовясь в любой момент сорваться с места. Перед
самыми копытами вороного, ворча и фыркая, толстая барсучиха провела
совсем уж ранний выводок из пяти барсучат.
Всадник скрылся за поворотом, когда, ломая кусты, следом
выбрался хозяин оставшегося куска когда-то великих лесов.
Встряхнулся, помотав густой бурой шубой, покачал громадной башкой и
громко, видно для порядка, рявкнул, заставив таки исчезнуть
оленей.
Маленькие темные глаза внимательно смотрели вслед человеку.
Нос медведя жадно вдыхал воздух, ловя ветер, дувший навстречу,
ощущая в нем самый страшный для любого зверя запах. Воздух пах
очень дальним пожаром.
Человек замер на последнем холме перед спуском к укромной
опушке, где два года назад построил дом. И, наконец, увидел
подозреваемое последнюю треть пути:
Жирный черный дым, поднимающийся снизу.
Едкий запах гари, вбиваемый ветром в ноздри.
Обгоревшие остовы дома и пристроек.
Два одиноких тела в кожаных доспехах
Его пес, длинношерстный рыжий волкодав с Оловянных островов,
уложивший этих двух и проткнутый стрелами.
Он спустился к пожарищу, стоял перед дымящими и догорающими
остатками не так давно сбывшейся мечты. Пепел, поднятый ветром и
осевший на голове и плечах, сделал его похожим на статую из
песчаника.