Первые женщины-воздухоплаватели
4 июня 1784 года в Лионе поднялась в небо первая женщина-воздухоплаватель. Ее звали Элизабет Тибль, и она отправилась в полет на «монгольфьере», названном «Ле Густав» – в честь присутствовавшего при полете короля Швеции Густава III.
Сопровождал мадам Тибль некий месье Флёран. Их аппарат поднялся на высоту около 1 500 м, полет продолжался 45 минут, и приземлились они примерно в 4 км от места старта.
Отметим, что до Элизабет Тибль в воздух поднимались четыре другие женщины, в том числе и супруга маркиза де Монталамбера, но они не летали в полном смысле этого слова, а лишь совершили 20 мая 1784 года небольшой подъем на привязанном воздушном шаре.
Наиболее известны полеты Софи Бланшар, урожденной Арман (1778–1819), молодой жены Жана-Пьера Бланшара, которая продолжила дело своего погибшего мужа.
Она была не первой дамой, поднявшейся в воздух, но летала много и весьма успешно. Можно сказать, что она была первой в мире профессиональной женщиной-воздухоплавателем. После смерти мужа она продолжила подниматься в небо и в конце концов превзошла своего супруга на один полет.
Она летала по ночам, летала много и вскоре стала одной из фавориток Наполеона, обожавшего, как известно, людей талантливых и неординарных.
24 июня 1810 года мадам Бланшар по просьбе императора пролетела над Марсовым полем в Париже, отсалютовав таким образом его женитьбе на австрийской принцессе Марии-Луизе. Потом она совершила аналогичный «императорский праздничный» полет 15 августа 1811 года в Милане. Сразу после рождения сына Наполеона она вновь летала над Парижем, еще более усиливая восторг высыпавших на улицы города французов.
После восшествия на трон Людовика XVIII мадам Бланшар получила титул «официального воздухоплавателя Реставрации». К этому времени она уже была известна во всей Европе. В Италии она поднялась на 3 600 м, потом осуществила перелет, длившийся более 14 часов. Затем на шаре она пересекла Альпы…
Но поистине какой-то злой рок преследовал семейство Бланшаров: 6 июля 1819 года, во время праздника в Париже, мадам Бланшар взлетела в 67-й раз, и в ее шар, пролетавший над садом Тиволи, попала ракета от фейерверка.
Пробитая оболочка лопнула, и шар отважной женщины начал быстро снижаться. Потом он задел крышу одного из домов на улице де Прованс, и Софи Бланшар разбилась. В это время ей был всего 41 год.