Пришелец, обернув оба глаза к ребенку, внезапно вытянул переднее щупальце, обвил им девочку и ловко подтянул к себе.
– Лола!!! – отчаянный крик Мэри резанул по ушам.
Монстр, поднеся барахтающуюся и исходящую ревом малышку почти вплотную к чудовищным жвалам, неторопливо поворачивал добычу, разглядывая со всех сторон. Перевернул ее вверх ногами, наблюдая за дрыгающимися конечностями…
– Оставь ее, тварь!!!
Мистер Левинсон стоял на пороге дома, сжимая в руках помповое ружье. Коротким движением передернул магазин, загоняя патрон в ствол…
Бахнул выстрел.
Адская тварь не сделала ни единого лишнего движения. Просто взглянула одним глазом, и человек вспыхнул, точно спичка.
– Джо!!!..
* * *
—… Нет, Дэн, эти ребята яйца на поле не чешут! Регби, это тебе не какой-нибудь вшивый балет, понимать надо!
Хью Хайген, небрежно придерживая руль одной рукой, второй извлек из пачки чипсов парочку пластинок и аппетитно захрустел. Дэн Браун вяло кивнул, не желая вступать в спор.
– Черт, когда уже эти олухи поставят нам нормальный кондиционер…Точно в микроволновке сидим… Дожить бы до вечера. Открой уже окно, что ли…
– Не надо, будет еще хуже.
– Знаешь, в такие дни я начинаю люто завидовать экимосам…
– Девятнадцатый, где вы находитесь? – ожила рация.
– Только что проехали Норт-Бабилон, – отозвался Хайген, поднеся ко рту микрофон.
– Очень хорошо. Значит, записывайте адрес…
– Что случилось, сэр?
– Там какая-то хрень, с ходу не разобрать. Групповое убийство вроде, плюс оказание вооруженного сопротивления патрульным… Туда сейчас стягиваются все наши…
* * *
– Внимание! Дом окружен! Сопротивление бесполезно!
Коротко и часто хлопали выстрелы. Не высовываясь из-за машины, Дэн тоже время от времени выпускал пулю из револьвера, в белый свет, как в копеечку. Ничего… это полезно… пусть понервничают гады…
Патрульный «форд», прибывший на вызов первым, исходил едкой вонью горелой резины и пластика. Выглядел он ужасно – собственно, от авто остался лишь почерневший остов. От ребят вообще практически ничего не осталось, и теперь даже опытные криминалисты смогут опознать их разве что по металлическим жетонам…
– А дело-то дрянь, напарник, – Хайген один за другим загонял в магазин помповика очередную партию патронов взамен расстрелянных. – Чего-то тут не то, чует мое сердце…
– Чего «не то»?! – Браун вновь пальнул не целясь в сторону осажденного дома. – Террористы! С гранатометом!