Поисковики покинули замок накануне. В подземельях Дроудона не
осталось ни одного необследованного закутка. Многие в городе,
конечно, украдкой шептались о тайных комнатах и порталах в мир фей,
но карта всех четырех подвалов, висевшая в коридоре колледжа с
момента исчезновения детей, была от и до заполнена красными
крестиками.
Подземелье всегда привлекало лицеистов и студиозусов. Там
проводились «ужасные и кровавые» ритуалы посвящения в «тайные»
сообщества, в темных нишах тискались влюбленные парочки, и не было
лучше места, чтобы ставить запрещенные в помещениях школы
эксперименты.
Нас можно было предупреждать, запугивать, лишать ужинов и баллов
– каждый рейд в подземелье вспугивал стайку нарушителей. Мы не
верили. Мы все считали Дроудон самым безопасным местом на земле.
Так и было. Пока не пропали Люси, Денни и Гроу. От них не осталось
ничего, даже клочка ткани. Будь это нежить или несчастный случай,
искатели что-нибудь да отыскали бы.
После церемонии мы вернулись в комнату без слов и комментариев.
Все, что можно, было давно сказано и сделано. Разумеется, наша
неразлучная троица пыталась пробраться в подземелье, и нам это даже
удалось, однако мы отступили перед неизбежным пониманием: хорошо
экипированные взрослые справлялись гораздо лучше, чем три
школьницы, пусть и с особыми талантами.
Я проснулась ночью и зажгла свет. Анна и Ксана не спали. Обе
молча поднялись с кроватей и наблюдали, как я строю руны и вписываю
новое желание в тетрадь: «Клянусь, что не покину замок Дроудон,
пока не выясню тайну пропажи наших друзей Люси, Гроу и Денни».
Подруги тоже поставили свои имена под клятвой, однако десять лет
спустя в замке оставалась только я. И это казалось мне
справедливым. Клятва была моим личным обещанием, а Анна и Ксана
гарантировали свою поддержку.
… Ромашковый чай помог. Я крепко спала всю ночь и утро субботы
встретила отдохнувшей. Тварь не подавала признаков жизни.
Оставалось только выяснить, в какой комнате жил мальчик по имени
Крис, владелец мраморных шариков.
Пока пила свежесваренный кофе, накропала список дел на сегодня:
зайти в книжную лавку, позвонить родителям, пополнить запасы чая и
сладостей.
Внезапно поймала себя на том, что раздраженно прислушиваюсь к
монотонному звуку – шелесту, тихому, словно песок в часах. Я
осмотрела комнату и обнаружила, что шуршание исходит от полки с
коробкой. Один ее угол был аккуратно прогрызен. Дыра росла на моих
глазах. В ней угадывалось шевеление. Обрывки падали на пол.