Спустя полчаса я не выдержал и остановился на привал — ноги
гудели и попросту отказывались идти дальше. Я мог попытаться выжать
из себя побольше и продолжить подниматься... но зачем? Рисковать
из-за голого упрямства сверзиться с такой высоты, запутавшись в
ослабевших ногах? Нет уж. Поэтому, почувствовав, что ноги начинают
заплетаться и гореть, я уселся прямо на очередную ступеньку, на
всякий случай уцепившись вспотевшими руками за ее край и буквально
прижавшись к колонне, вокруг которой вилась лестница. Вниз смотреть
не особо хотелось. И так насмотрелся во время подъема. Так что
светляка я временно погасил. Последнее время благодаря ему, если
присмотреться, можно было разглядеть вверху что-то, похожее на
потолок. Так что не меньше половины пути, думаю, я уже
прошел...
***
Потолка я достиг лишь спустя час. Ноги едва держали, приходилось
останавливаться на привалы все чаще. К высоте я понемногу привык,
но все равно каждый привал крепко держался за ступеньки, с опаской
поглядывая на мрак внизу.
Никакого люка в потолке не обнаружилось. Колонна просто
заканчивалась, а вокруг места ее соединения с потолком шла идеально
круглая щель, по ширине не больше полуметра. Даже мое отощавшее
тело протиснулось в нее с некоторым трудом. Ну и делать это,
балансируя на узких ступеньках, конечно, было не очень удобно.
Честно говоря, я расслабился. Мало ли какие опасности могут меня
здесь поджидать? Стоило бы не терять бдительности и сразу же
осмотреться. Но мне было уже откровенно плевать — я попросту вылез
и разлегся на камне, тяжело дыша и наслаждаясь тем, что все почти
закончилось. Закончилась лестница. Закончилась, как по волшебству,
жара, незримо давившая на мозги все это время, в том числе и пока я
поднимался. Где бы я ни находился — но здесь было ощутимо
прохладно. Разве что голод еще не закончился, но и его окончание
близилось... надеюсь.
Несколько минут спустя я, наконец, поднялся с четверенек и
огляделся, запустив светляка повыше. Небольшая каменная пещера с
неровными сводами. Пыльный пол, на котором отпечатались следы моих
ботинок и моего отдыхавшего тела. Щель в стене, лишь немного шире
той, в которую я протискивался недавно... а где она? Я с некоторым
удивлением оглядел абсолютно ровный каменный пол, без каких-либо
признаков дыр, щелей, да и вообще любых неровностей. Иллюзия?
Присел, пощупал то место, откуда я должен был вылезти, судя по
следам. Ничего. Камень, пыль. И на вид, и на ощупь, и даже на
запах. Односторонний портал? Или что-то, завязанное на магию земли,
протолкнувшее меня сквозь толстую каменную плиту? Ладно, не думаю,
что это важно. В ближайшее время я в эти демоновы подземелья
возвращаться не планировал. Но вот на будущее... возможно, стоит
оставить себе пометку. Я встал и выпустил струю огня из ладони,
очертив в камне примерный круг, где могла находиться шахта.
Расплавиться от такого он не успел, но тратить лишнее время на это
я не стал. Главное, что гарь осталась. Судя по пыли вокруг, в эту
пещеру никто толком не заходит, так что навряд ли эту полосу копоти
кто-то сотрет.