А мне пора дальше. Искать еду. И пока вариант, куда двигаться,
был только один.
Я уверенно направился к щели в стене.
***
Щель привела меня в другую пещеру, практически двойник первой,
но пошире. Там было уже сразу несколько проходов, и я на секунду
остановился в раздумьях. Наконец, плюнул и выбрал случайно,
протиснувшись в самый правый. Еще несколько пещер — и я оказался в
пещере без каких-либо проходов вообще. Ругаясь последними словами,
вернулся до ближайшего «перекрестка», отметил тупиковый путь,
нарисовав на стене возле прохода крест копотью от струи огня, и
пошел пробовать другую дорогу.
Еще один тупик. И еще. И еще.
Система пещер оказалась весьма разветвленной и довольно
однообразной. Причем, судя по ровному полу, сухости и,
соответственно, отсутствию любой живности — она, скорее всего, была
создана все той же древней расой, когда-то создавшей подземелья, из
которых я вылез. Я бродил по бесконечным практически одинаковым
пещерам, постепенно впадая в уже привычное отупение. Машинально
ставил отметки возле тупиковых путей, и шел все дальше и дальше,
периодически возвращаясь чуть ли не к началу. К счастью, долго это
не продлилось. В одной из цепочек пещер я впервые заметил признаки
жизни — на стенах начал появляться мох, и в каждой следующей пещере
все больше и больше. Кое-где в нем начали шуршать насекомые, а
воздух стал заметно более влажным. И чем дальше я шел, тем более
влажным он становился. А потом я залез в очередной проход и едва не
упал, привыкнув, что пол во всех пещерах везде примерно на одном и
том же уровне. Кое-как сохранив равновесие, запустил вперед
светляка и понял, что проход впервые находится не вровень с полом,
а примерно на высоте моего роста. И выходит в огромный грот с
озерцом в дальней части. А еще в нем гулял ветер. И запах, который
этот ветер приносил... черт возьми, это явно был запах поверхности!
Земля, прелая листва, тяжелый запах каких-то зверей, еще тысячи
знакомых и незнакомых ноток — где-то поблизости был лес! В
нетерпении спрыгнув в грот, я ринулся искать то место, откуда
приходили эти манящие запахи.
И уже через минуту я остановился у того самого озерца в дальнем
конце грота. Оно было не сильно широким, но, судя по всему, в
пещере находилась лишь его малая часть. Потому что в дальней стене,
у самой воды, светлел долгожданный выход на поверхность. Довольно
широкий и затопленный практически полностью, лишь в самом верху
оставалось немного пространства, сквозь которое и пробивался
тусклый свет — судя по всему, на поверхности сейчас была ночь.