Путь затянулся на пару часов. Мне повезло попасть в самый центр
относительно небольшой рощи — поэтому я и не увидел из озера
ничего, кроме леса. А так-то буквально в десятке километров к
западу раскинулся на холмах огромный Эндевис. Столица великой
империи Леварис. И, стоило нам выйти из леса, как он разом предстал
перед нами — величественный, слегка сумбурный и крайне, крайне
шумный. Рокот людей мы услышали буквально сразу, еще до того, как
пересекли городскую черту: возле ближайших ворот бурлила шумная
людская масса, разделенная на два примерно одинаковых потока — тех,
кто входил в город, и тех, кто выходил. Юст и Ингур во входной
очереди стоять не стали, молча провели меня по обочине, минуя
удивленные взгляды всех вокруг. В основном, конечно, направленные
на меня, потому как я все еще был почти голый, в одном нижнем
белье. Хорошо, что я не стал раздеваться полностью, когда устроил
свой заплыв.
Измученному стражнику у ворот Юст показал какую-то бляху и нас
пропустили без очереди и без входной пошлины. И я, наконец,
оказался в столице. Не совсем так, как я хотел когда-то. Не как
абитуриент Академии, не как будущий великий маг, а как мелкий
преступник, посмевший залезть в личную императорскую рощу, да еще и
собирать там хворост.
Что же это за роща такая? Красные Ясени — довольно редкий вид
магических деревьев, который конкретно в Леварисе растет лишь в
одном месте. Да, именно в этой демоновой роще. И, помимо своей
редкости, их семена и, в меньшей степени, кора и листья,
используются во множестве алхимических рецептов. А значит что?
Верно, их бережно охраняют и они являются личной собственностью
императорской семьи. Столичная Гильдия Алхимиков ежегодно стонет и
платит тысячи золотых за возможность провести жалкие пару дней в
этой роще, в период, когда на деревьях появляются семена, и собрать
как можно больше ценных ингредиентов. Были, конечно,
ингредиенты-аналоги, но зачастую они стоили еще дороже, поскольку
водились либо значительно севернее, либо на самом юге материка.
Увы, все, что я знал о роще, я подчерпнул от отца именно в
рамках разговоров об алхимии, и на этом мои знания ограничивались.
Я понимал, что навряд ли меня казнят за такую мелочь, как сбор
хвороста, но какое именно наказание мне светит? Штраф? Каторга? И
главное — что мне им говорить? Правду? Или пытаться соврать? Увы,
если я скажу правду — меня раскрутят под заклинанием правды, после
чего сумку с камнями, оставшуюся в гроте, явно найдут и конфискуют.
А так остается иллюзорный шанс, что я когда-нибудь за ней
вернусь... Да и чистосердечное признание неизбежно приведет к
вопросам о том, каким образом я выжил в подземельях, а значит — к
моему Дару, который я откровенно не хочу пока светить. Значит,
нужно пытаться сформулировать такую ложь, чтобы она не вызывала
лишних вопросов. Я поморщился, вспомнив карьер Судри. У него был
шар-артефакт, распознающий вранье. Такой же или аналогичный просто
обязан быть на любом допросе. Значит, мне нужна формальная правда,
полная недоговорок и сформулированная так, чтобы собеседник понял
ее по-своему... Пример в виде когда-то умудрившегося чуть ли не
напрямую соврать Эльгера, у меня был.