- В приюте будут другие девушки. Не вздумай рассказывать,
что ты иномирянка. Ни к чему приковывать лишнее внимание.
- А что же мне тогда говорить?- тут мне на глаза попался
чудной цветок. Он был похож на колючий шарик чертополоха, только был размером с
теннисный мяч, а его цветущая часть была апельсинового цвета. Я так
заинтересовалась этим чудом местной флоры, что остановилась и стала
рассматривать растение. Даже хотела дотронуться пальцем до ворсистых лепестков.
Но мою попытку установить дружественный контакт с представителем местного
растительного мира не допустил Альдин. Он ухватил меня за запястье и отвел мою
руку в сторону.
- Смертельно ядовитое растение. Называется ведьмин поцелуй,
- и голос совершенно бесстрастный, будто не он только что спас меня от
смертельного прикосновения. У меня от осознания произошедшего мороз по коже
пробежал.
Я только и смогла выдавить:
- Почему ведьмин?
- Говорят, аромат этого цветка сладкий и опьяняющий, как
поцелуй ведьмы. Но неминуемо ведет к гибели. Так вот, на расспросы отвечай, что
ты с младенчества воспитывалась в Лежской обители. Мать свою не помнишь,
поскольку тебя забрали святейшие совсем ребенком. А в приют направил один из
святейших отцов.
- А что, у ведьм и, правда, детей отнимают? Но это жестоко:
разлучать мать и дитя!
- Отнимают только у осужденных. Ведьма ведьме рознь.
Вдруг посреди темных силуэтов деревьев, которые вот-вот
норовили слиться с покровом ночи, проступили высокие очертания чего-то
неведомого. Сначала я подумала, что посреди леса кто-то оставил огромную
каменную глыбу. Но когда подошли ближе, я разглядела темный зев в каменной
толщи. Пещера?
- Это и есть магический тоннель. Он нас быстро перенесет в
Мейнас.
Альдин провел ладонью по шее своего коня и произнес:
- Иржи, тебе придется пережить пару неприятных мгновений. Но
другого пути нет.
Черный рысак недовольно фыркнул, будто нехотя соглашаясь с
хозяином.
- Екатерина, от меня ни на шаг. А лучше дай руку.
И тут же моя ладонь утонула в руке Альдина. Очень страшно и
неприятно шагать прямо в темноту. Не знаю, как Альдин, а я не видела ничего.
Хруст камней под ногами играл по нервам. Холодный и сырой воздух, пахнущий
грибами, заставил вздрогнуть. Пройдя всего несколько шагов, мы почти носом
уткнулись в каменную стену. Завал? Но вдруг прямо на камне выступили светящиеся
символы. Альдин уверенно прикоснулся к одному из них и неразборчиво что-то
произнес. И вдруг вместо каменной стены перед нами появился слепящий глаза
тоннель, из которого прямо в лицо дул сильный и горячий ветер. Я от
неожиданности и испуга второй рукой ухватилась за Рэсварда и прижалась к его
боку. Раздалось громкое ржание Иржи. Представляю, как непросто сейчас Альдину.
С одной стороны испуганный конь, с другой стороны не менее испуганная
иномирянка.