Постоянные конфликты с бабкой, под которую несчастный кузен никак не мог
подладиться.
Унизительная дружба с Теодорой, которую Герберт считал исключительной
дурой, но сжимал зубы, терпел и улыбался.
Учеба в университете — мучительно сложная, унылая и голодная. Денег у
кузена было немного, а бабка помогать отказывалась.
«Она считает, что если я достаточно талантлив, то заслужу оценками
стипендию. А если нет, то незачем и учиться. Ладно, пусть так. Допустим.
Допустим! Но почему тогда она оплачивает учебу этой тупоголовой дурочки???» — ярился в дневнике Герберт. И Теодоре было искренне его жаль.
А через несколько страниц всплыло главное.
Почему моя жизнь должна зависеть от каких-то случайностей? Да, эти
случайности трагические, и я не могу приуменьшить горе, которое постигло
несчастную старуху. Потерять любимого сына, и потерять так нелепо! Если бы он
умер после долгой болезни, старуха успела бы смириться с неизбежным. Если бы
погиб на поле боя — утешалась бы осознанием героического величия его смерти. Но
нет. Это был самый заурядный несчастный случай. Кони понесли, повозка свалилась
с моста, и Роджер Дюваль с супругой ушли под воду как камень.
Если бы Роджер не поехал на прием к губернатору… Если бы кони тогда не
испугались… Если бы кучер справился с упряжкой… Если бы дверцу экипажа не
заклинило… Я могу назвать десяток таких вот «если бы» — но зачем? Цепочка
событий тянется только в одну сторону, и отмотать ее назад невозможно. Роджер
Дюваль утонул, а вместе с ним и мое будущее. Потому что чертова старуха погрузилась
в заботу о несчастной сиротке. Она отдает Теодоре все — деньги, драгоценности,
ценные бумаги, а требует взамен лишь одного — чтобы она была похожа на любимого
сына.
А я! Как же я? Единственная моя вина в том, что я — сын своей матери. А вся
вина моей матери в том, что она — не мужчина. Не сын. Не продолжатель рода.
Вздорная старуха была помешана на Альберте и едва ли замечала родную дочь.
Теперь эту эстафету равнодушия принял я. Можно заработать для старой кошелки
сотни золотых, можно восстановить имение, открыть новый материк и покорить
воздушное пространство. Все равно я буду недостаточно хорош. Потому что я не
Роджер и не сын Роджера.
Теодора получает все, а я остаюсь нелепым приживалой. Но в будущем меня
ждут еще большие беды. Потом, когда бабка умрет, сестрица вступит в права
наследования и вышибет меня из дома, как безродного пса.