Император хмыкнул.
— Ну, во-первых, вы должны мне денег. — Я открыл было рот, чтобы
попытаться выторговать себе усадьбу, но Романов остановил меня
взмахом руки. — Кроме того, граф Лазарев, вы очень интересная
личность. Признаться, мои информаторы в Оренбургском княжестве в
восхищении. За последний месяц вы в одиночку убили чудовище,
которое много лет проживало в золотой шахте, наладили работу этой
самой шахты, щелкнули по носу графа Жмурло, завели дружбу с
троллями, отметились в паре дуэлей и даже один раз возмутительно
напились в конюшне. Также вы позволили молодому графу Покровскому
втянуть себя в авантюру, помогли ему достать из портала Скипетр
Жизни, вместо того, чтобы передать его в столицу, утаили находку и
трижды на двоих воспользовались запретной магией. Ну и оставили у
себя результат этих милых экспериментов, который как раз в этот
момент наверняка что-то грызет. Ах да, еще вы устроили в усадьбе
продажу так называемых «акций», не уплатив, прошу заметить, в казну
никаких налогов. Ну и, как я уже сказал, вы должны казне денег. А
казна Империи очень не любит, когда ей должны денег, говорю вам как
ее полномочный представитель.
Я снова открыл рот, чтобы вставить что-нибудь в свое оправдание,
и снова Император повелительно поднял руку. Похоже, излюбленным
типом конструктивной беседы Его Величества являлся монолог.
— Все это, граф Лазарев, вполне тянет на лишение дворянства,
если не жизни. Вам так не кажется?
— Что?! — Дворянства и жизни?! Ладно, я уже смирился с тем, что
у меня могут отобрать усадьбу, но чтобы настолько? — Но разве это
такие страшные преступления?
— Разумеется, — невозмутимо проговорил Император. — Особенно
попойка в конюшне. Деяние, недостойное настоящего дворянина и
порочащее честь Рода и всей Империи. Ну и запретная магия,
разумеется. Возможно, вам это покажется странным, но слово
«запретная» подразумевает, что она запрещена.
— Но мы же ничего не сделали, — попытался оправдаться я. — Ну
подняли зомби, но упокоили же. Это была всего лишь невинная
шалость. Да половина благородных родов наверняка замечена в
неудачных экспериментах с магией! И что теперь, всех лишать
дворянства?
— Ну зачем же всех, граф Лазарев. — Император снова отвернулся к
пруду и высыпал заскучавшим было рыбкам очередную порцию корма. —
Знаете, в чем прелесть власти? В том, что, когда ты Император, ты
удивительным образом меняешь окружающий мир. Вот взять хотя бы
преступление и невинную шалость. Какая между ними разница?