Путь занял у нас где-то полдня. По
дороге ничего особенно интересного не происходило, и вот, наконец,
мы подъехали к Черустинскому лесу.
— Выглядит вполне обычно, — заметил
я, спешиваясь. — Не похоже на обитель могущественного клана
вервольфов.
— Оно и не должно, — отрезала Блэйд.
— Вы что, ждали здесь табличку: «Всем привет, добро пожаловать к
оборотням»?
— Справедливо, — признал я правоту
вервольфа.
Ведя коня в поводу, Блэйд углубилась
в лес, мы последовали за ней.
Анна, что неудивительно, чувствовала
себя среди деревьев как дома. Как по мне, тропинки между березами,
да и сами березы были абсолютно одинаковыми, но вервольф
целенаправленно вела нас куда-то.
Инцитат то и дело спотыкался, ругаясь
такими словами, которых я прежде от коня не слышал. Питомец нервно
озирался и был близок к тому, чтобы удрать восвояси.
— Они же нас сожрут, Вик!
— Не сожрут, — успокоил я Инцитата. —
Мы с тобой — посольская миссия, у нас дипломатическая
неприкосновенность.
— У тебя — может быть, но ты хоть про
одного коня-дипломата слышал?
— Ты будешь первым.
Вслед за Блэйд мы уходили куда-то в глубь леса. Редкие поначалу
деревья превратились в непролазную чащу, я начал понимать, что один
из этого бурелома не выберусь. Надеюсь, мне и не придется.
Никогда не думал, что скажу такое, но Анна, кажется, нервничала.
Чем дальше мы углублялись в лес, тем чаще оборотень начинала
неосознанно крутить что-то в руках.
— Почему вы живете среди людей? — задал я вопрос, который надо
было задать давно. — Да еще и занимаете, прямо скажем, высокую
должность. Я уже миллион раз слышал о том, что вервольфы пытаются
держаться обособленно.
— Так получилось, — буркнула Блэйд.
Я заткнулся, поняв, что Анна не хочет развивать неприятную тему,
но, к моему удивлению, та продолжила:
— Я осталась бы среди своих, если бы глава клана не попытался
меня убить.
— Глава клана? Тот самый, к которому сейчас едем?!
Блэйд мотнула головой.
— К счастью, нет. Это долгая история.
— Расскажите, — предложил я. — Мы никуда не торопимся.
— Десять лет назад кланом управлял Рйон. Старый и консервативный
вервольф, держащий клан в ежовых рукавицах, а мой дядя ходил у него
в советниках. Именно в период правления Рйона в Лесу обострились
античеловеческие настроения, а также антигномские и все остальные.
Старый глава проводил политику полного отчуждения от других рас.
Считал, что оборотни избраны богиней и больше нам никто не нужен.
Многим это не нравилось, в том числе и моему дяде, но он вынужден
был смириться. Рйон вообще славился ужасным характером. Говорят,
это было связано с его исследованиями, — Блэйд запнулась, словно
сказала лишнего.