Сын полка давно вылез из саней и
теперь семенил под ногами Павла, растопырив в стороны
ласты-крылья.
Забавное и ручное животное ещё не
догадывалось, что, начиная с этого момента, свершится довольно
много событий, которые в конечном итоге приведут к неожиданному и
загадочному финалу.
********
Как-то вечером, дня три назад, все
собрались после ужина в красном уголке станции «Мирный», и Виктор
Иванович, вдруг что-то вспомнив, поведал друзьям:
- Господа-товарищи, прошу внимания!
Я посоветоваться с вами хотел. Может оно, конечно, того не стоит,
может я где-то и ошибся, но вы меня знаете – зря бы не говорил. –
Он затянулся папиросой и продолжил:
- Сдаётся мне, что я в
растерянности. Не знаю даже, с чего начать, или, точнее, как вам
это преподнести…
Павел, Якут и Андрей сидели
полукругом за общим столом, за которым частенько играли в шахматы,
и теперь внимательно слушали. Гриша отсутствовал в радиорубке –
рабочий день подошёл к концу, и все, по обычаю собрались в
ленинской комнате, в которой так же и ужинали.
- Как вы знаете, наша станция
находится на Земле Уилкса, а следующие две, австралийские базы
«Дейвис» и «Моусон» - уже на Земле Королевы Мод. За ними
«Молодёжная» и японская «Сёва».
- Не тяни, Иваныч. Знаем, - Трифон
достал флягу солдатского образца и сделал небольшой глоток.
- Это ориентировка, чтоб вы примерно
имели представление, - нахмурился начальник. – В общем, решил я
проехаться на снегоходе к границе между Землёй Уилкса и Королевы
Мод. Многие из вас там не были, да и я проезжал когда-то только
раз, непроходимые там места. Торосы, торчащие как иглы дикобраза,
впадины, разломы, трещины. Решил пару месяцев назад проехаться
вдоль границы ещё раз. Зачем? Сам не знаю: вроде чутьё какое-то
было, что ли. Земля-то неизведанная, думаю, а вдруг что-либо
интересное увижу.
- И?
- И увидел. Я хотел проехать как
можно дальше, углубиться внутрь шельфа и взять несколько проб на
анализ. Провизии взял на два дня, на случай бурана, солярки с
запасом, инструменты, лыжи. Да вы помните – я тогда ещё старшим
Павла оставил здесь.
Павел утвердительно кивнул. Как раз
в комнату вернулся Гриша, и разговор продолжился.
- Я увидел в торчащих льдинах… нечто
похожее на огромные стальные ворота, а к ним – проложенную ровную
дорогу из какого-то непонятного мне материала, блестевшего на
солнце. В этом районе, судя по всем историческим данным, вообще не
должно быть ничего рукотворного. Здесь ещё не ступала нога
человека! Ближайшая к нам станция к западу от нас, это
австралийская «Дейвис», к востоку – опять же австралийская «Кейси».
Но до них несколько дней пути на снегоходах. Я простоял так
буквально несколько секунд, - продолжил рассказчик, - даже не
успев, как следует всё разобрать. Только я хотел навести резкость
колёсиком, как из середины ближайшей льдины вылез какой-то
металлический стержень, похожий на телеграфный столб, и застыл. Он
напоминал шариковую ручку с вращающимся колпачком. Из окончания
этого колпачка вырвался луч ослепительно-красного цвета и
устремился в небо. Луч застыл на секунду, «пошарил» по небу как
прожектор, и опустился по направлению ко мне, будто «знал», где я
нахожусь. В тот же момент я почувствовал адскую боль во всём теле,
словно меня окатили кипятком. Едва не закричав от шока, я мгновенно
почувствовал, что частично ослеп и потерял всякое желание
двигаться. Чувствуя, что я каким-то образом парализован и теряя
сознание, я, тем не менее, в конце увидел вспышку, и затем – полная
пустота. Как обрубило. – Виктор Иванович затянулся папиросой, в это
время вошли девушки и, забрав остатки посуды, снова удалились,
болтая о чём-то своём – женском.