На этом разговор о реальной пользе женщин на корабле исчерпал
себя, и офицеры перешли к прикладным вопросам — отчёты по запасам
провианта, воды, угля, медикаментов, техническому состоянию судна
чередовались с докладами разведывательных катеров. Пусть информация
и была несколько устаревшей — всё-таки катера отправляли отчёты на
базу, а те уже высылали копии мне (после моей просьбы-приказа,
подкреплённой соответствующей бумагой с подписью и печатью Хозяина
Огня), но общий расклад сил понять было можно. И сулил он много
интересного. Как следует огрёбшие настоящие пираты пришли к выводу,
что искать добычу в спорных водах или акватории Народа Огня,
конечно, очень выгодно, но слишком уж рисково, а потому
переключились на что попроще — торговые и транспортные суда родного
царства, например. Их уничтожение закрепит лояльность воительниц к
некоему скромному парню по имени Чан, ну, а мне всё равно, где их
топить. Завтра у побережья Земли или через месяц в акватории
Огня.
***
Вечером Суюки прокралась в мою каюту (чуть не прибил на
автомате) и… Мы просто проболтали несколько часов, да и подписать
контракт ей было нужно, плюс инструктаж о правах и обязанностях, и
чего стоит ожидать в будущем, в общем, деловые переговоры,
приправленные каплей романтики и несколькими поцелуями. Ничего
такого, правда, когда я предложил ей «поднатаскать» её и девчонок
лично, думал, меня там же и изнасилуют, но нет, всё обошлось (к
некоторому моему сожалению, чего уж там), но предложение было
принято весьма позитивно. Так и началась служба воинов Киоши Народу
Огня и его Вестнику в частности.
Три месяца спустя.
Очередной «пират» упал, пытаясь зажать разорванное боевым веером
горло, а Суюки уже ловила на контратаке следующего желающего
добраться до неё врага. К сожалению, долго отвлекаться, наблюдая (и
подстраховывая) за боем девушки, мне не дали — желающих познакомить
свои мечи с моими внутренностями было ещё предостаточно. Перехватив
оружие поудобнее, я вновь шагнул к врагам. Дальнейшее слилось в
непрекращающуюся череду ударов, огненных струй, бросков всего, что
бросать можно, теоретически можно и нельзя. А также крови и криков,
уже толком не воспринимаемых за подкатившей усталостью.
В этот раз мы чуть было не попались, угодив в неплохо
спланированную и организованную ловушку. Видимо, помимо обычных
пиратов, мы изрядно зацепили рейдеры Царства Земли, что сильно
огорчило командование землероек. Пусть не настолько, чтобы
направить по мою душу оборонительный флот с Ба Синг Се, но
достаточно, чтобы следующая «группа пиратов» имела с собой четыре
десятка магов земли, здоровенные гранитные валуны и даже каменные
копья. Поняли мы это только когда снаряды прошили борт ниже
ватерлинии и смели расчёты катапульт с правой стороны. Четыре
прошитых насквозь мага.