Теперь о вкусном. То, что папа-адмирал имеет такого сына,
принесло и реальные дивиденды конкретно ему — теперь у отца
появилась масса друзей, которые вполне не прочь оказать ему
пару-другую услуг «по доброте душевной», а он, соответственно,
кое-какие услуги может предоставить и мне. Например, полсотни
элитных ездовых ящеров дожидаются моего отряда (про «инспекционную
поездку» батя уже был в курсе) в предместьях Ю Дао.
Хм, подобный транспорт сильно менял расклады. С учётом ящеров, я
вполне могу взять с собой четыре десятка сопровождения и хороший
груз припасов, при этом не потеряв в мобильности. А четыре десятка
бойцов в качестве «свиты Вестника Огня» смотрятся куда интереснее,
чем десяток «личного гарема избалованного мажора» — второе тоже
полезно, люблю, когда потенциальный противник заблуждается и
недооценивает меня, но, с учётом приключений на море, вряд ли образ
избалованного идиота подействует на кого-либо, кроме другого
идиота, а вот четыре десятка бойцов веса словам накинут. В общем,
спасибо папе за животинок. Правда, было в его письме и то, что
начало меня напрягать. Например, он передал «приглашение на чай» от
семьи Тай (семь дочерей, от четырнадцати, некая Тай Ли, до двадцати
— Тай Вон), аналогичное предложение от господина Укано, у которого,
если мне не изменяет память, была дочь Мэй, запомнившаяся мне по
канону (вместе с Тай Ли, кстати), и ещё с полдесятка известных мне
имён, имеющих дочерей примерно моего возраста. Оценив перспективу,
я твёрдо решил: без Крайней необходимости я в
метрополию не сунусь.
С размещением в городе проблем не возникло. Стоило нам войти в
порт и предъявить бумаги, как для моряков сразу же нашлись и
свободные казармы, и нужное довольствие, да и сухой док обещали
организовать в течение пары дней. Сам город поражал сочетанием
несочетаемого, традиционные постройки народов Огня и Земли сплелись
тут во что-то новое. Непривычное, но весьма функциональное. А уж
сцена мощения дороги, которую мы случайно застали, сначала ввела
команду в ступор (да и я сам немного побуксовал), а потом в
глубокую задумчивость.
Всё дело в том, что дорогу мостили четыре мага. Сначала маг
земли раскидывал каменную смесь, потом два мага огня её как следует
прогревали, а потом другой маг земли простукивал её здоровенной
каменной глыбой, уминая и распрямляя. На выходе получали что-то
подозрительно напоминающее качественный ровный асфальт. Вся команда
смотрела на это чудо, уронив челюсти. «Маг земли» для них уже
прочно врос в понятие «враг», а тут этот самый маг рука об руку
работает с огневиком, параллельно обсуждая последние сплетни и
предлагая после смены пойти выпить пива в забегаловке какого-то там
знакомого. Картина мира у моих матросов получила серьёзный удар.
Одно дело слышать, что где-то там есть место плодотворного
сотрудничества двух народов, и совсем другое — видеть всё это
собственными глазами. Девушки из отряда Суюки были примерно в таком
же состоянии — подобная сцена никак не согласовывалась с рассказами
о жутком угнетении, что «оккупанты» устраивают на захваченных
территориях.