Доктора прописывали алкоголь в течение тысяч лет. Но только в последние тридцать лет пациентам Национальной Службы Здравоохранения в больнице больше не предлагают ежедневную бутылку пива по их желанию. Еще двадцать пять лет назад сестра хранила бы палатную бутылку бренди в своем кабинете и распределяла бы ее не только между пациентами и их обеспокоенными родственниками, но также и между младшими докторами, если у них было особенно трудное ночное дежурство. После палатного обхода, проводившегося каждое утро, врач мог попросить об этом сестру, дежурившую ночью и все, кто работали, вознаграждались кофе с бренди. Лояльное отношение к алкоголю исчезло из больниц так же, как почти изо всех других мест работы, потому что страх перед злоупотреблением доминирует над благоразумием.
Пользе алкоголя, возможно, не хватает научных доказательств, которые убедили бы сегодняшних скептиков, но все, что нужно было старым врачам для доказательства, так это наблюдать влияние, производимое им на пациентов, употребляющих 1-2 стаканчика спиртных напитков в день. Они меньше болели, были более активны в пожилом возрасте и быстрее выздоравливали, чем те, кто не пил совсем или злоупотреблял алкоголем.
Доктор Уильям Бучан, член Королевской коллегии врачей Эдинбурга, в восемнадцатом веке написал книгу «Семейный врач», одно название которой опережало современные ему медицинские представления. Однако в какой-то степени доктор Бучан был традиционным врачом эпохи короля Георга и интересно отметить, что его взгляды на алкоголь, соответственно названию его книги, так близко отражают современное мнение. Его совет заключался в том, что хорошее вино, умело приготовленное пиво или тщательно очищенный спирт, принимаемые в умеренном количестве, полезны и оказывают вредное воздействие только при злоупотреблении.
Слова доктора Бучана могли бы использоваться для поддержки одной из модных кампаний, поощряющих тех, кто пьет разумно:
Напитки, полученные в результате брожения, все еще продолжают быть обычными спиртными напитками почти для каждого человека, кто может себе их позволить. Мы, скорее, должны приложить усилия для того, чтобы помочь людям в выборе их напитков, чем притворно осуждать твердо установившиеся традиции. Вредит человечеству не умеренное употребление вин, вредит или чрезмерное употребление или употребление плохо приготовленного или испорченного вина.