Предаваясь невеселым размышлениям, парень не сразу заметил, как дверь палаты №13 бесшумно отворилась и из нее выскользнула черная тень. В пустынном коридоре никого, все пациенты давно легли спать, а тусклый свет постоянно мелькающей лампочки высоко под потолком был не в состоянии осветить и большей его части. И тут боковым зрением мальчик заметил какое-то движение. Глеб вздрогнул, но потом махнул рукой: опять Костян что-нибудь затевает. Но нет, на этот раз отчаянная банда в полном составе сидела в палате и к странному явлению в больничном коридоре не имела никакого отношения. А тем временем тень сдвинулась с места и бодро затрусила по направлению к столовой. Мальчик захлопал глазами, но факт оставался фактом: в коридоре кто-то был. Не успел Глеб испугаться, как дверь все той же 13 палаты вновь приоткрылась, и в ее проеме показалась девочка по имени Ксюша. Она беспокойно оглядывалась, словно кого-то искала. Глеб напряг зрение: происходящее становилось все интереснее и интереснее.
– Маркиз! – громким шепотом позвала Ксюша и почему-то присела на корточки. – А ну вернись сейчас же!
Мальчик не выдержал и осторожно приблизился.
– Прости, пожалуйста, а что ты ищешь?
От неожиданности Ксюша вздрогнула и резво вскочила на ноги. Но, встретившись нос к носу с Глебом, несколько успокоилась. Из всех находящихся на лечении мальчишек этот паренек вызывал самую большую симпатию. Тем не менее девочка сомневалась, стоит ли доверять ему свою тайну.
– Э… понимаешь… Тут такое дело, – промямлила она, но внезапно раздавшийся громкий звон посуды заставил ребят подпрыгнуть на месте.
– Быстрее! – охнула Ксюша и бросилась по направлению к столовой.
– Что это было? – не отставал от нее Глеб.
– Потом объясню!
Но объяснять, собственно, уже ничего не пришлось. Стоило ребятам влететь в помещение столовой, как их взорам предстало потрясающее зрелище: на одном из столов стояла огромная алюминиевая кастрюля, на которую взгромоздился здоровый черный кот и деловито помешивал половником ее содержимое. Глеб замер на месте, а Ксюша лишь всплеснула руками.
– Господи, Маркиз, ну сколько можно?!! Тебя же сейчас обнаружат!
Девочка хотела было схватить кота с кастрюли, но тот агрессивно отмахнулся от нее пушистым хвостом.
– Не пори горячку, – рявкнул он, – сейчас кусок мяса выловлю и свалю.