Глеб почувствовал, как у него темнеет в глазах: Маркиз всегда умел произвести впечатление.
Но на осознание всего происходящего времени не было: в коридоре зажегся свет и послышались торопливые шаги дежурной медсестры.
– Ну все! Доигрались! – охнула Ксюша и в отчаянии заметалась по столовой. Неожиданно для всех решение придумал Глеб: он указал на стоящий в углу шкаф, видимо, предназначавшийся для кастрюлек и тазов.
– Туда!
Ксюша умудрилась схватить кота, который в последний момент все же запихнул в пасть заветный кусок мяса, и опрометью бросилась за мальчиком. В шкафу, действительно, оказалось немало посуды, но двум худеньким подросткам удалось залезть в него и захлопнуть за собой дверцы. И вовремя: по раздавшимся в столовой шагам ребята поняли, что еле-еле успели. Не дыша и чутко прислушиваясь к любому шороху, они ждали. На коленях Ксюши беспокойно возился Маркиз и с аппетитным чавканьем поглощал выуженную из супа добычу.
– Ну что за бардак! – раздался голос дежурной медсестры. – Опять повара еду не убрали! Все, мое терпение лопнуло, в понедельник главврачу доложу!
Послышался шум переставляемой посуды, а затем удаляющиеся шаги.
Ксюша перевела дыхание: слава богу, кажется, пронесло. Глеб же краем глаза наблюдал за сидящим у Ксюши на коленях огромным черным котом и не знал, как к нему поступиться. Наконец он не выдержал и спросил прямо в лоб:
– Ксень, послушай… А это кто?
Девочка открыла было рот, чтобы ответить, но Маркиз ее опередил.
– Я чего-то не пойму… Ты слепой что ли????
Глеб пребывал в замешательстве.
– Да нет, вроде… Но почему ты разговариваешь?
Послышался тяжелый вздох.
– Опять двадцать пять! Да потому что я ведьминский кот, а остолопы, вроде тебя, конечно, об этом знать ничего не знают!
Мальчик ничуть не обиделся на грубоватые слова диковинного существа и продолжал расспрашивать.
– Ведьминский кот? Но это ж только в сказках бывает!
– Сам ты сказка! – начал злиться Маркиз. – Говорят тебе, что ведьминский, значит так и есть! Или тебя в поросеночка превратить для пущей убедительности?
Подобная перспектива Глебу явно не улыбалась, поэтому он поспешно перевел разговор.
– Нет, нет, я верю! А ты чей, Ксюшин?
– Еще чего! Я сам по себе, – последовал гордый ответ. – А к этой так, проведать забрел.
Поняв, что с котом спорить бесполезно, Глеб обратился к Ксюше.