– Ладно-ладно, – профырчал уязвленный поклонник и не солоно хлебавши вернулся в комнату Лили.
Очаровательная Мура глубоко запала в душу кота, и он ждал удобного случая вновь напомнить о себе. Но тут о существовании Маркиза вспомнила и сама Лиля: ведь в предстоящем кулинарном конкурсе от громкого провала ее мог спасти только он. Прежде чем вести переговоры с ведьминским котом, девушка заблаговременно сбегала в магазин и разорилась на дорогущую слабосоленую форель, которая должна была прийтись по вкусу разборчивому гурману.
Залетев в свою комнату, благо соседок не было, Лиля подскочила к меланхолично точившему когти о спинку одной из кроватей Маркизу и без лишних слов шмякнула перед кошачьим носом только что добытый деликатес. Животное подношение оценило, однако неожиданная щедрость не могла не озадачить. Поэтому, пододвинув форель поближе, кот вопросительно воззрился на девушку.
– И?
– Слушай, тут такое дело, – начала она. – У меня завтра кулинарный конкурс, а я готовить совершенно не умею! В отличие от некоторых…
Перед глазами так некстати возникло жизнерадостное лицо соперницы из Ростова.
– Короче, нельзя допустить, чтобы другие девчонки меня обошли, понимаешь?! Никак нельзя!
– Угу! – профырчал кот и, уцепившись когтями в форель, мирно уполз под кровать.
– Ясно! – вздохнула девушка и направилась к выходу – сидеть в четырех стенах и считать минуты до кулинарной расправы было выше ее сил.
А тем временем ее конкурентки развили бурную деятельность. Одни с утра висели на телефоне, дотошно расспрашивая мам и бабушек о тонкостях кулинарного искусства, другие обложились красочными книгами и буклетами, третьи копались в Интернете… От увиденного настроение Лили испортилось вконец.
– Если Маркиз что-нибудь не придумает, завтра я вылечу отсюда как пробка из бутылки!
Время неумолимо, и час конкурса настал. Специально для этого организаторы соорудили некое подобие «кухни» и снабдили участниц всеми необходимыми продуктами и приборами.
Тринадцать претенденток выстроились у длинного стола, сплошь уставленного мисочками, кастрюльками и прочей кухонной утварью. Большинство девочек были серьезны и сосредоточены, ведь никогда не знаешь, какой сюрприз приготовили для них хитроумные организаторы. Чуть в отдалении разместилось компетентное жюри в количестве четырех человек. Именно им предстояло оценить способности конкурсанток, а также их быстроту и ловкость.