– Итак, дорогие девушки, – начал Алексей Львович. – Сегодня вам предстоит продемонстрировать свои таланты на кухне. Каждая за строго отведенное время должна успеть приготовить свое блюдо. А вот какое именно – решит жребий.
Девушки скосили глаза на столик жюри – на нем лежало штук двадцать белых карточек, на которых с обратной стороны были указаны разнообразные блюда.
– Ну прямо экзамен, – прошептала стоящая рядом с Лилей Кира.
Та кивнула – при виде карточек у нее возникли точно такие же мысли.
– Ладно, от судьбы не уйдешь, – вздохнули конкурсантки и гуськом направились к столу жюри.
По отражающимся на лицах эмоциям можно было судить, насколько выпавшие блюда соответствовали ожиданиям девушек. Одной Свете, получившей задание испечь эклеры, что, по мнению Лили, было безумно сложно, казалось, море по колено. Облачившись в фартук, девушка с воодушевлением принялась за дело. А вот Лиля, перед которой лежала карточка с названием «Пожарские котлеты», заметно сникла. Все ее познания сводились к тому, что для котлет нужно мясо, а вот что дальше – дело темное. К тому же вредному жюри, с легкой улыбкой следившему за манипуляциями конкурсанток, требовались не просто котлеты, а именно пожарские. Вздохнув, Лиля скосила глаз на свою соседку – у той дела обстояли не лучше. И хотя блюдо досталось несложное – обычный борщ, Кира в сомнении перебирала морковку и лук. «Мы пропали», – вздохнула Лиля. Даже рыжая «президентская дочка» что-то упорно строгала, а она не представляла, с чего начать.
Время шло. Девушка успела обозвать Маркиза парочкой нелицеприятных эпитетов, прежде чем ведьминский кот соизволил вмешаться. Однако его появление не принесло облегчения. Вместо того чтобы разбираться с ненавистными пожарскими котлетами, хитрец принялся откровенно забавляться и хулиганить. Сколько девочка не вертела головой, она никак не могла определить, где скрывается Маркиз, но то, что он где-то рядом, не вызывало сомнения.
Ни с того, ни с сего стали происходить совершенно необъяснимые вещи. То одна, то другая участница внезапно взвизгивали, когда из рук выскальзывали ложка или кастрюля. Но если все эти невинные происшествия можно было списать на неуклюжесть и нервозность самих конкурсанток, то прыгающие по столу подобно лягушкам яйца, морковки, огурцы и прочие овощи уже никак нельзя было отнести к случайностям. От этого зрелища девочки менялись в лице, руки начинали трястись больше прежнего. А тем временем жюри, которому проделки Маркиза были не видны, терялось в догадках, глядя на странное поведение своих подопечных. Время испытания подходило к концу, и ни у кого из девочек ничего не было готово. Разве что у Светланы получилось соорудить что-то более-менее напоминающее требуемое от нее пирожное. Но вскоре и эта, с точки зрения Маркиза, досадная оплошность была исправлена. Девочка только-только залила свое творение густыми сливками, как движимое невиданное силой пирожное вырвалось из ее рук и устремилось на застигнутых врасплох судей. Наиболее ловкие умудрились увернуться, а вот весьма упитанному мужчине не повезло и кулинарное творение приземлилось точно на его лысую макушку. Сливки залепили глаза и уши, ослепленный мужчина резко вскочил, но тут же потерял равновесие и тяжело рухнул на своих коллег. На этом проделки Маркиза не закончились – в довершение на судей обрушилось десятка два свежих яиц. Зрелище было еще то, и все участницы, несмотря на дикость ситуации, помирали со смеху.