По одной из версий, причиной вымирания пещерного медведя
послужило изменение климата в конце вюрмского ледникового периода,
когда площадь лесов резко сократилась, лишив пещерного медведя
источников пищи. Однако, современные изотопные исследования
ископаемых костей и зубов не показали каких-либо существенных
изменений в рационе последних пещерных медведей в Средиземноморье,
вымерших около 24—23 тыс. лет назад, по сравнению с более древними
остатками этого вида. Древние люди преследовали пещерных медведей
из-за мяса, жира и шкур. Пещерные медведи, обитавшие в
ледниковый период на Южном Урале не были большими, сопоставимы
размерами с современным бурым медведем. Но были и исключения.
Животные селились в пещерах. Здесь они находили безопасные места
для зимней спячки. Но человек выгонял медведя из пещеры, чтобы
поселиться там самому. Перед людьми, вооруженными острыми копьями и
огнем, пещерный гигант был бессилен. Пещерные медведи были одними
из первых в семействе медвежьих, пострадавших от «антропогенного
фактора». Их вымирание стало закономерным итогом конфликта с
человеком.
Первобытный бизон (Bison priscus Bojanus).
Бизоны — типичные обитатели холодных степей ледниковой эпохи.
Основу их питательного рациона составляли сухие степные травы. В
холодные снежные зимы бизоны паслись на открытых, обдуваемых ветром
участках, добывая пищу из-под снега, или заходили в прибрежные
участки леса, питаясь там побегами кустарников. Они бродили по
тундростепным равнинам огромными стадами, насчитывавшими до
нескольких сотен голов.
С наступлением потепления около 10 тысяч лет назад бизоны начали
вымирать и постепенно исчезли. Из ныне существующих видов
ближайшими родственниками первобытных бизонов являются американские
бизоны и европейские зубры.
Мамонт (Mammuthus primigenius Blumenbach)
С развитием ледникового покрова в верхнем плейстоцене мамонт
расселился на большей части Европы, Азии. Он был наиболее типичным
представителем фауны ледникового периода и на Южном Урале.
Мамонты, как вид млекопитающих, были представлены различными
формами, отличающимися размерами. Были очень большие животные
высотой до 3,6 м, и небольших размеров до 1,8 м в холке. Последняя
форма была многочисленна на Южном Урале. Весили до 6 т. Большая
голова заканчивалась хоботом, по сторонам которого выступали 3-4
метровые бивни весом 110-130 кг. Длинные бивни служили добыванию
пищи из под снега. Череп мамонта гораздо крупнее черепа современных
слонов. От современного слона мамонта отличали и маленькие уши,
покрытые шерстью. На спине у имелся горб, скорее всего жировой, за
счет которого он жил зимой, когда снег закрывал скудную
растительность. Длинный хобот, покрытый шерстью, в основном служил
мамонту для поиска пищи. Короткий хвост животного также был покрыт
шерстью. Питался зверь ветвями хвойных деревьев, ив, берез, ольхи,
а также различными травянистыми растениями. Мамонт, являясь
современником первобытного человека, был объектом его охоты. Туша
мамонта содержала около полутора тонн мяса. Первобытный коллектив
после удачной охоты на этого зверя мог неделями жить спокойно, не
опасаясь голода.