Для «выравнивания» стартовых возможностей дошкольников было введено понятие «образование детей старшего дошкольного возраста». Употребление его началось в педагогическом общении недавно. В проекте Министерства образования «О приоритетных направлениях развития образовательной системы Российской Федерации» (30 октября 2006 г.) впервые оно было использовано на официальном уровне.
Под образованием детей старшего дошкольного возраста понимается целенаправленный, организованный социально-педагогический процесс обучения и воспитания детей старшего дошкольного возраста, который выполняет также функцию социального контроля за состоянием их физического, психологического, интеллектуального развития перед поступлением в школу. Другими словами, это воспитание и обучение детей старшего дошкольного возраста.
Данное направление было названо одним из приоритетных в развитии образовательной системы Российской Федерации на период до 2010 года. Возникли реформаторские идеи, связанные с обоснованием введения обязательного обучения детей, начиная с 5 летнего возраста, «выравнивания их стартовых возможностей». Т.И. Ерофеева говорит о необходимости создания равных условий для получения дошкольного образования, которыми государство должно обеспечить максимально возможное количество детей, независимо от уровня благосостояния семьи и других причин. При этом планировалось обеспечить помощь детям из малоимущих и неблагополучных семей.
Цель образования детей старшего дошкольного возраста – формирование позитивной познавательной и коммуникативной позиции ребенка, обеспечение максимального охвата (до 90 %) программами предшкольного обучения детей 5–6 лет, обеспечение единого старта детей при поступлении в первый класс; сохранение психического, физического здоровья детей; обеспечение преемственности дошкольного и начального образования.
Образование детей старшего дошкольного возраста является одним из звеньев системы непрерывного образования, которое находится на стыке двух подсистем дошкольного и начального образования. Оно призвано обеспечить мягкий переход дошкольного детства в школьное ученичество. Результатом образования детей старшего дошкольного возраста должна стать готовность ребенка к дальнейшему развитию социальному, а также бесстрессовый переход на ступень общего образования.