Такрон вытащил его из реки и отволок бесчувственное тело за пригорок из гальки, скрывший их от каверны над водопадом, откуда все еще виднелись проблески пламени и звучали редкие выстрелы. Очнувшийся Эрик выкашливал воду, лежа на животе.
– Что… это было? – прошептал он в перерыве между извержениями воды изо рта.
– Наверное, маоисты, – шепотом ответил Такрон. – Но зачем нападать на джанкри? Обычно они атакуют правительственные войска. Может, просто бандиты…
Эрик знал о том, что народная непальская армия, вооруженное крыло коммунистической партии Непала, с девяносто шестого года ведет боевые действия против монархии, за установление парламентской республики. Сейчас отряды маоистов контролируют десятки департаментов в горных районах Северо-Восточного Непала. Нападают на правительственные учреждения и войска, на горные деревни, грабят, забирают в свои отряды детей. Туристические агентства предупреждают о существующей опасности для туристов, без сопровождения путешествующих по стране.
Он никогда не придавал всех этим предупреждениям должного значения. Пока сам не почувствовал.
Стрельба наверху стихла. Такрон осторожно выглянул из-за пригорка. Затем подполз к Эрику и принялся тщательно ощупывать его спину. Тот закряхтел от боли. Казалось, что спина представляла собой сплошную рану.
– Несколько ребер сломано, – прокомментировал Такрон. – Позвоночник, кажется, цел.
– Что с ногой? – шепотом спросил Эрик.
Такрон принялся мять его бедро сильными пальцами. Эрик скрипнул зубами.
– Пуля прошла насквозь. Кость не задета.
Послышался звук разрываемой материи, и он почувствовал, как бедро сдавила тугая повязка.
Темнота начала сгущаться. Скоро рассвет. Такрон пополз, прикрываясь пригорком, вдоль течения реки и исчез из вида. Эрик остался один, дрожа от холода. Через полчаса лицо Такрона бесшумно возникло перед его глазами. Эрик невольно вздрогнул.
– Впереди, через триста метров, начинаются холмы и лес. Нам нужно добраться туда, пока не рассвело, – прошептал Такрон.
Эрик согласно кивнул.
– Тогда пошли, – сказал Такрон и, заведя руки ему под живот, помог встать на ноги. Эрик с трудом сдерживал стоны.
Повиснув на плечах Такрона, он отчаянно, стараясь опираться только на левую ногу, запрыгал к видневшейся сквозь рассветный сумрак хвойной роще. Проломившись через густой кустарник, оба упали на землю. Эрик заскрипел зубами от боли в спине. Рывком перевернулся на живот и принялся успокаивать дыхание. Такрон, пыхтя, начал стаскивать с себя одежду. Оставшись в одних подштанниках, помог раздеться Эрику. Через минуту тот лежал голый на земле, дрожа от холода. Такрон проскользнул в рощу и некоторое время спустя вернулся с огромной охапкой древесных веток с колючими иголками. Закидав Эрика ветками, занялся своим мешком, доставая из него какие-то мокрые пакеты, туески и мешочки, огорченно качая головой.