– Мы хотим есть.
Абориген глянул на Роберта, как на пустое место. Но грибы из
висевшей у бедра сумки протянул обоим.
– Воды нет... Меня... задержали по пути... сюда... Придётся
терпеть... Озеро будет... через пару часов...
Это были самые длинные два часа в жизни Роберта и Вики. Гриб,
хоть и сочный, вкусный, закончился, как и не начинался, оставив
после себя неприятную вязкость.
Вскоре тоннели начали пересекаться, и абориген сообщил, что
осталось совсем немного. По бокам то и дело встречались как
небольшие ходы дождевиков, так и полноценные перекрёстки, нередко
целиком погружённые во тьму.
Нос почуял живительную влагу заранее. Настолько чутким люди
делаются только в минуты нужды, когда звериное внутри встаёт
вровень с человеческим. И вскоре они действительно вышли к
озеру.
Вода была ниже их метра на полтора. Почти квадратный по форме
грот насквозь прошивали бурые корни, образовывая своеобразный
настил, а в промежутках виднелось безмятежное озеро. Но рукой до
воды было не достать.
– Она питьевая... – очень тихим шёпотом сообщил абориген, снимая
сумку.
Он отцепил длинный ремень и достал из неё тяжёлую чашку, в
которой Вика узнала съёмную ступу для измельчения образцов. В
самодельные дырочки вставлялась знакомая всем полиметаллическая
нить в четыре слоя, образуя ручку. Абориген прицепил к ней ремень и
опустил ступу в воду.
Первой пила Вика. Беловолосый не сводил с неё глаз, она тоже то
и дело, жадно глотая, зыркала на него. Рука девушки тряслась...
– Привал... – сообщил абориген, протягивая ступу на ремне
Роберту.
Вода была хоть тёплой, но вполне освежающей. Якут старался не
выпускать голубое яйцо ни на миг, и потому чуть не выронил
ёмкость.
– Тс-с... – поднёс палец к губам абориген. – А вот шуметь... не
надо...
Едва отросшие волосы зашевелились от его этого «тс-с». То, с
каким выражением он произнёс это, наводило на очень нехорошие
мысли.
Набрав две фляжки воды, абориген дал по одной беглецам. Сам пить
в дороге видимо не собирался. И хотел было уже встать, но его
остановила Вика. От её стального «стой» кому угодно сделалось бы не
по себе. Абориген же улыбнулся большими тупыми зубами, словно
чего-то такого ждал.
– Никуда мы не пойдём, пока ты не ответишь на вопросы.
– Чем дольше мы... стоим на месте... Тем меньше шансов...
выбраться живыми... У вас... – тихо проговорил он, но всё же
вернулся на место. – Перед тем... как меня убили... что-то
всполошило соискателей… в механическом городе... Я никогда не
видел... их такими... перепуганными... Поэтому не очень... хорошая
идея... тянуть время... Возможно... это как-то связано... с
Храмом... Я бы не хотел... опоздать в Храм...