– Слишком очевидно для западни, – констатировал Роман. – Но
лучше обойдём.
– Фон от него, товарищ майор!.. Ноль целых, тридцать две
сотых.
– Принято.
Датчик его собственной «Осы» обиженно молчал.
Прямо по центру из темноты выступила изящная колонна, формой
напоминавшая располневшие песочные часы. Поверхность гладкая,
белая, как и везде. Но что-то в ней было не так. Колонна
выделялась, явно отличалась от остального челнока, но люди не могли
понять чем именно. Её космопроходцы обогнули с двух сторон.
И уже в следующую секунду замерли.
Их опять было двое. Но эти женщины стояли и даже по меркам
соискателей выглядели сухопарыми: скулы над впалыми щеками
выступали остро, тонкие узловатые пальцы одной руки погружены по
первую фалангу в пьедестал между ними, а свободные ладони,
развёрнутые кверху, как если бы они показывали друг другу что-то,
делали их похожими на просящих пищу жертв концлагерей. Большие
раскосые глаза мумий были чернее самой черноты.
– Мёртвые ведь... – фонарь Ивана рыскал по нагим телам.
– Мертвее мёртвых...
Даже с такого расстояния было ясно, что пьедестал – подобие
точки управления ЭВМ челнока, если этот термин вообще применим к
технологиям пришельцев.
От чего они погибли? Вирус? Едва ли. Даже если допустить, что
микроорганизм с другой планеты сподобился-таки убить существ с
чужеродной биохимией, оставалось громадное «но». Белотелые умерли
одновременно. И отчего-то Роман вдруг вспомнил рассказ Ганича о
супероружии Союза. Точнее – человекооружии, армантропе, что
уничтожил все четыре энергоблока АЭС Вогтль одновременно.
– Мои датчики несут чушь или сдохли, Ваня. Если что – ты не
молчи, лады?
– Есть.
Едва они сделали шаг, как пьедестал ожил, медленно покрываясь
теми самыми витиеватыми рунами, что и везде. Дуло калибром
четырнадцать с половиной уставилось в высушенное некрасивое лицо
одной из белотелых – Роман был готов даже к внезапному воскрешению
хозяев гигантской капли.
Но ничего подобного не произошло. Зато когда свечение рун
добралось до вершины пьедестала, сначала засветились протянутые
навстречу друг другу ладони мертвецов, а спустя миг над ними
возникла проекция.
Это были символы. Несколько повторяющихся закорючек. Долбаные
«китайские» иероглифы!.. Но почему? Это челнок белотелых, а не
вихрей! Как так?..
Погружённые в пьедестал пальцы тоже блёкло светились, словно на
каждый надели по гаснущему неоновому колечку. Роман ждал, что его
экзотело как-то отзовётся на произошедшее, но «Оса», дважды
подвергшаяся чужеродному воздействию, вела себя как обычно, сбоили
лишь датчики, и только.