— Если я назвала свое имя.
— Разве нет? Вы самозванка?
— Нет. — Я хмыкнула. — Жаль, вовремя не
сообразила. Можно было бы устроить неприятности кому-нибудь из соперниц.
— Полагаете, я не разобрался бы в обмане?
— Полагаю, разобрались бы. Но как бы искали потом в этой
толпе?
— Например, велел бы дамам выстроиться в шеренгу…
— По стойке смирно, — не удержалась я.
Интересно, у него в самом деле достанет полномочий велеть —
именно велеть, а не попросить — потенциальным императорским невестам что
бы то ни было? Слуги с нами вели себя подобострастно, казалось, будто любая
девушка тут — особо важная персона, чуть ли не ровня самому императору.
Впрочем, не слишком ли много я о себе думаю? Почти все здесь, и я в том числе, —
залетные гостьи, о которых забудут в тот же миг, как девушки исчезнут за
воротами дворца.
А человек, который охраняет императора, — останется.
Герцог
ухмыльнулся.
— Нет, не по стойке смирно, не стоит требовать от дам невозможного.
Но, как видите, задачка вовсе не сложна. Правда, остается вероятность, что,
почуяв подвох, вы бы затаились…
А это идея. В смысле затаиться. Дворец огромен, в нем
полно закоулков и, готова поспорить, тайных ходов, чердаков и подвалов. Парк
тоже немаленький, глядишь, и удастся спрятаться до осени.
Нет, глупости какие в голову лезут! Положим, мне даже
удастся найти какой-нибудь укромный закуток во дворце. Положим, охранные
заклинания — а он наверняка окутан охранными заклинаниями — меня не
почуют. Что я буду есть? Как мыться? Тогда уж проще попытаться уехать в
деревню, ту, что рядом с дядиным имением. Леса там густые…
И попасться на зуб какому-нибудь волку — одернула я
себя. Нет, воистину романтическая дурь заразна. Надо признать: я умею лишь то, что
должна уметь девушка моего возраста и сословия, а вовсе не выживать в лесу —
или дворцовом парке — в одиночестве. Значит, и способ избежать замужества
должен быть доступен девушке моего возраста и сословия. Идеи сбежать в лес или
обрезать волосы и завербоваться во флот — лишь изощренный способ
самоубийства.
— …и это создало бы некоторые трудности, признаю. Но рано
или поздно вы добрались бы до того этапа отбора, когда прятаться в толпе
соперниц стало бы невозможно.
— Если бы и добралась, к тому времени вы забыли бы о моем
существовании.