Поговорить ему было о чём:
только-только жизнь Дилля наладилась, как всё снова пошло кувырком.
Вместо всеобщего уважения и почтения – безразличие Пембла; вместо
радужных перспектив – реальная опасность закончить жизнь в пасти
дракона. А всё из-за дурацкого тщеславия Дилля.
Дилль в сотый раз вынул из-за пазухи
амулет и с ненавистью принялся его рассматривать, пытаясь отыскать
тайную кнопку, которая позволит избавиться от этого так называемого
украшения. Когда Дилль впервые увидел этот амулет, глаза его
загорелись от восхищения, а первой мыслью была приблизительная
оценка стоимости украшения у скупщиков краденого. Выглядела
безделушка прелестно: капля из красного золота, размером с фалангу
пальца взрослого мужчины, а в середине её красовался какой-то
прозрачный камень.
Клятый Пембл, чтоб ему пусто было,
преподнёс Диллю золотую каплю при всём честном народе в "Кухарке и
петухе", объявив, что сей амулет – знак королевского служащего, и
любой встречный обязан оказывать всяческое содействие его
обладателю. Такого амулета в Тригороде ни у кого не было, даже у
судьи. И для того, чтобы стать королевским служащим всего-то и
требовалось капнуть каплю своей крови на камень. Дилль, под
восторженными взглядами завсегдатаев таверны, небрежно кольнул себе
палец иглой, капнул каплю крови на камень, тут же ставший красным,
и…
И немедленно понял, что сделал это
напрасно. Золотая капля стала частью самого Дилля, расстаться с
которой он не мог просто физически. Пришла запоздалая догадка, что
амулет пропитан каким-то заклинанием, и он – Дилль, попался в
ловушку. Догадка тут же подтвердилась, когда королевский курьер
протянул парню тонкий кожаный ремешок и, зловеще ухмыляясь,
сказал:
– Повесь амулет на шею и храни пуще
глаза. Потеряешь – погибнешь.
Как Пембл пояснил уже в пути, амулет
действительно был зачарован королевской магической Академией, что
называется "на предъявителя". Кто капнет своей кровью – тот и
становится "королевским служащим", обязанным выполнить поставленную
задачу. В случае с Диллем – всего-то и требовалось, что убить
огромного чёрного дракона. "Убьёшь дракона – маги снимут заклятье с
камня", – буркнул курьер, завершив объяснение.
Само собой, Дилль попытался сбежать
от Пембла при первом же удобном случае. В Тригороде Дилля все
знали, а в последнее время даже уважали, но откажись он ехать с
королевским курьером – и всё! Никто не понял бы драконоборца, коим
теперь гордо назывался Дилль, отказавшегося от славы и денег.
Поэтому Дилль сбежал от надзора курьера в соседнем городишке с
дурацким названием Бафин. Побег закончился час спустя, когда Дилль
заявился к усадьбе городского главы, чувствуя неистребимую
потребность попасть в дом. К великому удивлению парня, охрана
пропустила его без слов, и только переступив порог дома, Дилль всё
понял.