– Вы, сударь, действительно одолели
того дракона, чья голова висит на колу?
Дилль только кивнул, всё ещё не веря
своему счастью.
– Тогда собирайтесь, Его Величество
требует, чтобы вы прибыли в столицу, как можно быстрее.
– Вот, даже король оценил… – он умолк
в порыве скромности и только спросил у курьера: – Когда ехать?
– Немедленно, как только соберёте
необходимые в дороге вещи. Остальное получите в столице от щедрот
казны.
– А почему такая спешка? – спросил
Дилль.
– Дело в том, что провинцию Неонин,
что на самом юге королевства, уже больше полугода разоряет дракон.
Разрушил город, испепелил многие деревни, жрёт всех, кто попадается
ему на глаза, и никого не боится. Маги, например, против него
вообще бессильны. Его Величество отправил на юг сначала лучших
охотников, потом просто добровольцев, но никто назад не вернулся.
Несколько беженцев, что сумели спастись из горящего Неонина,
рассказали, что дракон всех охотников изжарил. Ну, не всех,
конечно, некоторых он сожрал живьём… Эй, что с вами?
Дилль вдруг покачнулся и, закатив
глаза, рухнул на стол прямиком в тарелку с объедками.
– Это у него от радости, –
предположил Флит Кривой. – Всё-таки, сам король обратил на него
внимание.
– А, тогда ладно, – курьер потёр
покрасневший от холода нос. – Проклятый дракон лишил королевство
лучших охотников и егерей. Надеюсь, ваш Диллитон сумеет его
изничтожить.
– Сумеет, сумеет, – загалдели со всех
сторон. – Вон он какое чудовище сразил.
– А-а, бросьте, ну какое это
чудовище! Башка, что висит у вас на площади, всего-то размером с
телёнка, зубы острые, не сточившиеся, да и цвет зелёный. Это же
молодой дракон был, можно сказать, птенец ещё. А вот в Неонине
зверствует старый, матёрый драконище. Чёрный, как зимняя ночь…
Дилль, наконец пришедший в себя,
услышал эти слова, успел подумать "говорили же мне, хватит врать" и
снова потерял сознание.
[1] Один золотой окс равен двенадцати
серебряным оксам. Один серебряный окс равен двенадцати медякам.
Сильно истёртые и изломанные медяки называются грошами и ценятся в
треть от оригинальной монеты.
[2] Лиговый столб ставится на главных
дорогах. На нём указывается количество лиг до ближайшего города и
до столицы
*****
– Дружище, да будет тебе известно, ты
– идиот.
Наградив себя столь нелестным
эпитетом, Дилль поплотнее закутался в полушубок, помянув добрым
словом скорняка Явига. В почтовой карете царил такой же холод, как
и снаружи, разве что ветра не было. Достойный гражданин Пембл –
курьер королевской службы и, как выяснилось позже, по
совместительству ещё и конвоир, оказался человеком мрачным и
малообщительным, а потому парню приходилось разговаривать самому с
собой.